ČINI se da je dugogodišnja ambicija Elona Muska o naseljavanju Marsa pala u drugi plan pred bližim i ostvarivijim ciljem - slanjem ljudi na Mjesec.

Milijarder je jučer na društvenoj mreži X izjavio da je njegova tvrtka SpaceX sada preusmjerila svoje prioritete na izgradnju "samoodrživog grada na Mjesecu", tvrdeći da bi se to moglo postići za manje od desetljeća, za razliku od više od 20 godina, koliko bi trebalo za sličan plan na Marsu, piše CNN.

Brži put do Mjeseca

"Glavni prioritet je osigurati budućnost civilizacije, a Mjesec je brži", poručio je Musk. "Putovanje na Mars moguće je samo kada se planeti poravnaju svakih 26 mjeseci, što je nužno za siguran let, pri čemu put traje šest mjeseci, dok na Mjesec možemo lansirati svakih 10 dana, a putovanje traje dva dana."

Nije odmah pojašnjeno što je Musk mislio pod "samoodrživim gradom" niti jesu li njegovi planovi usklađeni sa sličnim planom za Mjesec koji predlaže NASA. SpaceX nije odgovorio na upit za komentar.

Musk je dodao da tvrtka ostaje predana izgradnji grada na Marsu te da će s tim započeti za otprilike pet do sedam godina. Još prošlog svibnja izjavio je da SpaceX radi na slijetanju svoje prve bespilotne letjelice Starship na Mars već krajem 2026. godine.

Ova promjena prioriteta dolazi nakon što je SpaceX prošli tjedan preuzeo tvrtku XAI, čime su spojene dvije njegove najambicioznije tvrtke u najvrjedniju privatnu kompaniju na svijetu. Više od desetljeća Musk je isticao uspostavu naselja na Marsu kao glavni cilj SpaceX-a od osnutka tvrtke 2002. godine, navodeći da je takav korak nužan kako bi se osigurao opstanak čovječanstva u slučaju moguće apokalipse.

Promjena u odnosu na NASA-u

Za razliku od Muska, NASA je usredotočena na svoje lunarne ambicije, posebno od prvog mandata predsjednika Donalda Trumpa, kada je tadašnji potpredsjednik Mike Pence najavio da će SAD vratiti astronaute na Mjesec do 2024. godine. Taj ambiciozni plan nije uspio, a NASA trenutno radi na povratku astronauta na Mjesečevu površinu do 2028. godine, što će biti prvi put da su ljudi kročili na Mjesec od završetka programa Apollo 1972. godine.

Musk je u prošlosti kritizirao te napore, nazivajući NASA-in program Artemis distrakcijom, odnosno odvraćanjem od cilja". "Ne, idemo ravno na Mars. Mjesec je distrakcija", napisao je početkom prošle godine na X-u.

Njegov očiti zaokret prema Mjesecu događa se u vrijeme kada je zauzeo znatno glasniji politički stav. Uložio je 290 milijuna dolara u američke predsjedničke izbore podržavajući Trumpa i dobio posao u Bijeloj kući, da bi se potom naglo posvađao s predsjednikom, a prošle jeseni ponovno ponovno je poboljšao odnos s njim.

Kontroverze oko ugovora za lunarni lander

Dok je NASA izgradila raketu i svemirsku letjelicu za lansiranje astronauta u blizinu Mjeseca, SpaceX ima ugovor vrijedan gotovo tri milijarde dolara za izradu lunarnog landera - vozila koje će posadu prevesti do Mjesečeve površine. SpaceX za taj zadatak planira koristiti svoj sustav Starship, najveću raketu ikad izgrađenu, za koju Musk kaže da je namjenski stvorena za prijevoz ljudi na Mars.

Međutim, Starship je još u ranim fazama razvoja, često je eksplodirao tijekom testiranja i nikada nije stigao u orbitu. Očekuje se da će SpaceX novu liniju prototipova predstaviti već početkom ožujka.

Uloga Starshipa u NASA-inom programu za Mjesec također je bila predmet kontroverzi. Sean Duffy, Trumpov ministar prometa koji je kratko obnašao i dužnost administratora NASA-e, prošle je godine prozvao SpaceX, upozorivši da se ne čini da će tvrtka na vrijeme pripremiti svoj lander za misiju Artemis III. Duffy je zaprijetio da će SpaceX izbaciti iz misije i procijeniti može li glavni konkurent, Blue Origin, brže obaviti posao.

Blue Origin, tvrtka koju je osnovao Jeff Bezos, također ima višemilijarderski ugovor s NASA-om za razvoj landera. Prošli mjesec tvrtka je objavila da obustavlja suborbitalna turistička putovanja kako bi se usredotočila na razvoj te letjelice. Dužnosnici NASA-e nisu javno preispitivali ugovor sa SpaceX-om otkako je u prosincu za novog administratora agencije potvrđen milijarder Jared Isaacman, koji se smatra Muskovim saveznikom jer je dvaput platio let u SpaceX-ovim kapsulama.

U međuvremenu, NASA se priprema za lansiranje misije Artemis II, koja bi trebala povesti četiri astronauta na put oko Mjeseca bez slijetanja. Ta misija, zakazana već za ožujak, poslužit će kao prethodnica složenijoj misiji slijetanja Artemis III.