NASA je za barem četiri dana odgodila debitantsko lansiranje divovske rakete nove generacije, koja je kapsulu bez posade trebala ponijeti na šestotjedni probni let oko Mjeseca i natrag 50 godina poslije posljednje Apollove misije na Mjesec.

Divovska dvostupanjska raketa Space Launch System (SLS) i njezina kapsula za posadu Orion, misija nazvana Artemis I, trebale su poletjeti iz Svemirskog centra Kennedy u Cape Canaveralu na Floridi, no sat za odbrojavanje je zaustavljen oko 40 minuta prije lansiranja predviđenog za 8:33 po mjesnom vremenu (14:33 po srednjoeuropskom).

Detektiran problem

NASA je objavila da je detektiran problem na jednom od glavnih motora rakete pošto je počelo punjenje tankova za gorivo tekućim kisikom i vodikom. 

NASA nije objavila kada će točno ponoviti probno lansiranje, ali je navela da je prvi mogući datum petak, 2. rujna.

Proglašena najsnažnijom i najkompleksnijom raketom na svijetu, SLS predstavlja najveći novi vertikalni lansirni sustav koji je američka svemirska agencija izgradila otkako je Saturn V letio tijekom programa Apollo na Mjesec 1960-ih i 70-ih godina.

Kapsula Orion ima simuliranu tročlanu posadu - jednu mušku i dvije ženske lutke - opremljene senzorima za mjerenje razine radijacije i drugih stresova koje bi astronauti doživjeli.

Glavni cilj misije je testirati izdržljivost Orionovog toplinskog štita tijekom ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu brzinom od 39.429 km na sat, ili 32 puta brže od brzine zvuka, pri povratku iz Mjesečeve orbite - mnogo brže od uobičajenih ponovnih ulazaka kapsula astronauta koji se vraćaju iz niske Zemljine orbite.

NASA-in program Artemis – nazvan po božici koja je bila Apolonova sestra blizanka u starogrčkoj mitologiji – ima za cilj vratiti astronaute na površinu Mjeseca već 2025. godine i uspostaviti dugoročnu lunarnu koloniju kao odskočnu dasku za još ambicioznija buduća putovanja s ljudskom posadom na Mars.

Više od desetljeća u razvoju, s godinama kašnjenja i milijardama dolara prekoračenja proračuna, svemirska letjelica SLS-Orion dosad je stajala NASA-u najmanje 37 milijardi dolara, uključujući dizajn, konstrukciju, testiranje i zemaljske objekte.

Dvanaest astronauta hodalo je po Mjesecu tijekom šest misija Apollo s ljudskom posadom od 1969. do 1972., jedinih svemirskih letova koji su do sada poslali ljude na površinu Mjeseca.

Ako uspije, Artemis će otvoriti put prvoj misiji SLS-Orion s posadom, letu oko Mjeseca nazvanom Artemis II, već 2024., nakon čega će uslijediti putovanje Artemis III na Mjesečevu površinu.