Foto: NASA

SREDINOM ožujka, NASA-ina svemirska sonda Messenger postala je prva svemirska letjelica koja je ušla u orbitu Merkura. Otada je Messenger uspio snimiti preko 20000 fotografija i napraviti istraživanja koja bi mogla pomoći da se napokon razriješe dugotrajne misterije o planetu najbližem Suncu, kazali su istraživači na jučerašnjoj konferenciji za novinare.

NASA-ina svemirska letjelica koja kruži oko Merkura vratila je neke spektakularne fotografije koje su ponudile iznenađenja o čudnovatom svijetu na površini Merkura.

"Imali smo mnogo predodžbi o Merkuru koje su bile nepotpune i pogrešno postavljene", kazao je Sean Solomon s Instituta Carnegie u Washingtonu. "Mnoge od tih ideja sad moraju biti stavljene sa strane, jer sad po prvi puta vidimo podatke iz orbite", rekao je.

Merkur ima osobnost

Messenger fotografira svaki centimetar površine Merkura, a fotografije su pokazala velike nakupine vulkanskih materijala blizi planetovog sjevernog pola. Nova istraživanja potvrdila su kako su vulkanske aktivnosti oblikovale Merkurovu koru i površinu kroz veći dio njegove povijesti. Osim kamerom, Messenger je i drugim alatima istražuje značajke Merkura.

Tako je detektirao začuđujuće velike razine sumpora na površini planeta, što bi znanstvenicima moglo pomoći da shvate prirodu Merkurovog porijekla. Zasad su podaci koje je ponudio Messenger u potpunosti poništili teoriju da je Merkur sličan Mjesecu. Ne samo to nego je postalo jasno da je Merkur potpuno drugačiji od svih planeta u Sunčevom sustavu, i to na načine koji tek sad postaju jasni.

"Merkur je zapravo svijet za sebe. Baš kao i Zemlja, Merkur ima svoju osobnost", kazao je jedan od znanstvenika na projektu.

Na Merkuru možda ima i leda

Uz pomoć lasera, Messenger će pokušati ustanoviti utemeljenost starih pretpostavki da na Merkuru možda ima zaleđene vode. Iako za to postoji mala mogućnost, s obzirom na to da temperature na Merkuru dosežu i 450 stupnjeva Celzijusa, postoji šansa da se u podnožjima kratera, koja su u vječnoj sjeni, ipak nalaze određene količine leda. Rani rezultati Messengerovog istraživanja potvrđuju ovu teoriju.

Osim toga, znanstvenici su ustanovili i jednu zanimljivost vezanu uz magnetsko polje oko Merkura. Za razliku od Zemljinog polja, Merkurovo magnetno polje je asimetrično, pa je njegova južna polutka puno izloženija "bombardiranju" nabijenih čestica sa Sunca.

Najbolje tek dolazi

Znanstvenici priznaju da još uvijek ne mogu shvatiti važnost i značenje mnogih pronalazaka Messengera u ovoj ranoj fazi istraživanja. I sam Messenger je odradio tek 25% svoje jednogodišnje misije, pa se znanstvenici nadaju da najbolje tek dolazi.

Misija Messenger koštat će otprilike 446 milijuna dolara, a znanstvenici smatraju kako je to prihvatljiva cijena za saznanja koja će im o Merkuru pružiti.