MALCOLM X, rođen kao Malcolm Little 19. svibnja 1925. u Omahi, u Nebraski, bio je četvrto od osmero djece Louise i Earla Littlea. Njegov otac, baptistički propovjednik i pristaša crnačkog nacionalista Marcusa Garveya, suočavao se s prijetnjama od Ku Klux Klana, što je obitelj prisililo na česta preseljenja. Godine 1931., Earl Little je pronađen mrtav pod sumnjivim okolnostima; iako je službeno proglašeno da je riječ o nesreći, mnogi vjeruju da je bio žrtva rasističkog nasilja.

Nakon njegove smrti obitelj je zapala u tešku financijsku situaciju, a majka Louise je zbog mentalnih poteškoća smještena u psihijatrijsku ustanovu, dok su djeca raspoređena u različite udomiteljske obitelji.

Mladi kriminalac

Kao tinejdžer, Malcolm je napustio školu nakon što mu je učitelj rekao da je njegov san o tome da postane odvjetnik "nerealističan za crnca". Preselio se u Boston, a potom u Harlem, New York, gdje se upustio u kriminalne aktivnosti poput dilanja droge, kockanja i krađa. Godine 1946. uhićen je zbog provale i osuđen na osam do deset godina zatvora. Tijekom boravka u zatvoru, Malcolm je upoznao učenja Nacije islama (Nation of Islam) i njihovog vođe Elijaha Muhammada. Preobraćenje na islam i intenzivno samoobrazovanje transformirali su njegov život. ​

Malcolm X

Nakon izlaska iz zatvora 1952. godine, Malcolm je uzeo prezime "X" kao simbol gubitka svog afričkog prezimena zbog ropstva. Postao je jedan od najistaknutijih vođa Nacije islama, poznat po svojoj karizmi i elokventnosti. Zagovarao je crnački ponos, samodostatnost i odvojenost Afroamerikanaca od bijele zajednice, kritizirajući rasizam i nepravdu s kojima su se suočavali crnci u Americi. ​

Godine 1964., razočaran unutarnjim sukobima i moralnim nedosljednostima unutar Nacije islama, Malcolm X je napustio organizaciju. Iste godine hodočastio je u Meku, što je duboko utjecalo na njegovu perspektivu.

Susret s muslimanima različitih rasa promijenio je njegove stavove o rasnim odnosima te je počeo zagovarati međurasnu suradnju i univerzalno bratstvo. Po povratku u SAD osnovao je Organizaciju afroameričkog jedinstva (Organization of Afro-American Unity), fokusirajući se na ljudska prava i međunarodnu suradnju. ​

Atentat 1965.

Malcolm X je ubijen 21. veljače 1965. tijekom govora u Audubon Ballroomu u New Yorku. Tijekom pripreme za govor pred oko 400 prisutnih, netko iz publike je povikao: "Crnčugo! Makni ruku iz mog džepa!" Dok je Malcolm X pokušavao smiriti situaciju, muškarac je iskočio i pogodio ga sačmaricom u prsa, nakon čega su još dvojica ispalila više hitaca iz poluautomatskih pištolja. Prevezen je u Prezbiterijansku bolnicu, gdje je proglašen mrtvim u 15:30. Obdukcija je pokazala 21 ranu na prsima, lijevom ramenu, rukama i nogama.

Njegova smrt šokirala je naciju, ali njegova ideologija i borba za prava Afroamerikanaca nastavili su inspirirati generacije aktivista.