OTAC i kći iz New Jerseyja priznali su krivnju za vođenje višegodišnje prevare u kojoj su umjetničke galerije i aukcijske kuće naveli na kupnju krivotvorenih slika slavnih umjetnika, uključujući Andyja Warhola, Banksyja i Pabla Picassa. Savezni tužitelji navode da su Erwin Bankowski (50) i Karolina Bankowska (26) naručili od jednog umjetnika u Poljskoj izradu najmanje 200 krivotvorina te su kupce oštetili za najmanje dva milijuna dolara, piše The Guardian.

I otac i kći ispričali su se na sudu u New Yorku zbog svojih postupaka. Prema saveznim smjernicama, prijeti im zatvorska kazna dulja od tri godine, povrat 1.9 milijuna dolara te moguća deportacija u Poljsku. Bankowska je sutkinji rekla kako je njezino "ponašanje bilo pogrešno i da je kriva".

Njezin odvjetnik Todd Spodek izjavio je da je njegova klijentica položila više od milijun dolara na depozitni račun. Erwin Bankowski, govoreći preko poljskog prevoditelja, također se ispričao. Njegov odvjetnik Jeffrey Chabrowe dodao je da je njegov klijent "nažalost, donio užasnu odluku u pokušaju da prehrani svoju obitelj".

Birali su manje poznata djela slavnih umjetnika

Tužitelji kažu da su otac i kći, oboje poljski državljani koji žive u New Jerseyju, 2020. godine počeli naručivati krivotvorine od neimenovanog poljskog umjetnika. Često su birali manje poznata djela slavnih i plodnih umjetnika. Koristili su starinski papir i krivotvorili pečate zatvorenih galerija u kojima su umjetnici čija su djela kopirali mogli vjerodostojno izlagati.

Najunosnija krivotvorina, "djelo Richarda Mayhewa", prodana je u aukcijskoj kući DuMouchelles prošlog listopada za 160.000 dolara. Predstavnik DuMouchellesa izjavio je da su surađivali s vlastima, ali da nisu ovlašteni dalje komentirati prodaju.

Nekoliko drugih aukcijskih kuća koje su bile na meti prevare, uključujući Bonhams, Phillips, Freeman’s i Antique Arenu, odbile su komentirati ili nisu odgovorile na upite. Dok se vijest o krivotvorinama širila svijetom umjetnosti, specijalisti su shemu opisali kao klasičan primjer takve prevare.

"Trebali biste poći od pretpostavke da je u optjecaju puno više krivotvorina"

"Jedino što je u ovom slučaju neobično jest to što su krivotvoritelji uhvaćeni", rekla je Erin Thompson, profesorica specijalizirana za kriminal u umjetnosti na Gradskom sveučilištu u New Yorku. "Ljudi misle da je svijet umjetnosti profinjeno mjesto puno kulturnih ljudi koji samo žele dijeliti čudo predivne umjetnosti.

Trebali biste poći od pretpostavke da je u optjecaju puno više krivotvorina", izjavila je. Američki tužitelj Joseph Nocella Jr. komentirao je slučaj. "Godinama su se ovi optuženici predstavljali kao trgovci umjetninama, dok su naivnim kolekcionarima prodavali laži na platnu.

Današnje presude skidaju lažni sjaj i razotkrivaju prevaru koja se krije ispod", poručio je. Par se suočio s optužbama za zavjeru radi internetske prevare i lažno predstavljanje robe koju su proizveli američki Indijanci, što proizlazi iz kopiranja djela Fritza Scholdera, umjetnika iz plemena Luiseño.

Kako su otkriveni?

Prodaje su uskoro počele privlačiti pozornost. U ožujku 2023. godine, predstavnici umjetnika Raimondsa Stapransa doznali su da se krivotvorena slika pod nazivom "Triple Boats" prodaje u jednoj aukcijskoj kući. Nekoliko dana nakon što su kontaktirali kuću, slika je prodana kupcu za 60.000 dolara.

Profesorica Thompson uočila je i druge nepravilnosti. Primjerice, na poleđini krivotvorine jednog djela Andrewa Wyetha, pečat galerije navodio je 1976. godinu, ali je sadržavao poštanski broj koji je ukinut još 1962. godine.