BIOLOZI su opisali novo otkriće koje bi moglo predstavljati potpuno novu granu na stablu života, a organizam se godinama skrivao izravno pred njihovim očima. Sićušni mikroorganizam, nazvan Solarion arienae, otkriven je u kulturi morskih trepetljikaša prikupljenih u hrvatskim vodama još 2011. godine. Otkriven je tek nakon što su trepetljikaši u laboratoriju iznenada uginuli, piše Science Alert.

Glavni autori studije, Ivan Čepička i Marek Valt sa Karlovog Sveučilišta u Češkoj, istaknuli su važnost nalaza. „Ovaj nam organizam omogućuje da zavirimo u vrlo drevno poglavlje stanične evolucije koje smo prethodno mogli rekonstruirati samo neizravno“, navode istraživači.

Znanstveni tim priznaje da su godinama previdjeli slabo pokretne stanice Solariona u kulturi. „S obzirom na to da smo Solarion propustili čak i u našoj dugotrajnoj laboratorijskoj kulturi, vjerojatno bi prošao nezapaženo u prirodnim uzorcima“, naveli su.

Nova grana u eukariotskom svijetu

Mikroorganizam ima karakterističan, suncolik izgled, no još su zanimljivije strukture skrivene u njegovoj unutrašnjosti. Solarion je jednostanični eukariot, što znači da posjeduje jezgru i mitohondrije - organele koji u stanicama stvaraju energiju.

Analize su pokazale da Solarion ne pripada nijednoj dosad poznatoj skupini eukariota. Znanstvenici su ga svrstali u novo koljeno koje dijeli sa samo jednim poznatim protistom, Meteora sporadica. Oba su dio novoutemeljenog carstva u kojem se nalaze i vrlo udaljeni protisti Provora i Hemimastigophora.

Mitohondriji koji čuvaju tragove drevnog života

Posebnost Solariona leži u njegovim mitohondrijima, koji se značajno razlikuju od svih dosad opisanih. U njima je pronađen gen secA, ostatak molekularnih mehanizama kakve su imale drevne bakterije iz kojih su se mitohondriji razvili.

Taj gen u modernim eukariotima više ne postoji. Otkriće predstavlja izravan uvid u vrijeme kada su proto-mitohondriji još uvijek bili samostalni organizmi koji su tek započeli simbiozu s ranim eukariotima.

Znanstvenici navode da prisutnost secA pruža „neviđeni uvid“ u evoluciju prvih eukariotskih stanica i odnos koji je doveo do nastanka svih današnjih složenih oblika života.

Živi fosil iz Jadrana

„Solarion je izvanredan podsjetnik na to koliko malo znamo o raznolikosti mikrobnog života“, poručili su Čepička i Valt. „Otkriće tako evolucijski duboke loze - u biti živog fosila - pokazuje da su ključni dijelovi eukariotske povijesti još uvijek skriveni na mjestima koja rijetko istražujemo.“

Studija je objavljena u časopisu Nature.