UKRAJINSKA 68. lovačka brigada provela je prošlu godinu braneći rovove na istoku zemlje od ruskih napada. Prošli tjedan krenula je u napad.

U subotu su tri voda iz sastava 68. brigade oslobodila selo Blahodatne od većih snaga ruskog pješaštva nakon metodične paljbe. Vojnici ove postrojbe, koji su se navikli boriti u poljima i brdima, rekli su da su se uvježbavali u borbi od kuće do kuće i opisali su korištenje svojih oklopnih vozila američke proizvodnje kako bi uništili rusko uporište. Posljednji ruski branitelji bježali su kroz vlastito minsko polje. Rijetki su uspjeli, piše The Wall Street Journal.

Četvorica ukrajinskih vojnika poginula su prilikom zauzimanja Blahodatne, a nekoliko ih je ranjeno. Bila je to jedna u nizu lokalnih pobjeda na ovom području u prvim danima velike ukrajinske ofenzive. Ukrajinske snage, naoružane nedavno isporučenim zapadnim tenkovima i oklopnim vozilima, započele su ambicioznu, višemjesečnu operaciju oslobađanja gotovo 20% teritorija svoje zemlje koji Rusija trenutno okupira. Prvo žarište napada bilo je u regijama Zaporižja i Donjeck na jugu i istoku.

Prošlotjedne bitke također su istaknule problem niskog morala ruskih snaga, prema nekoliko ruskih vojnika zarobljenih posljednjih dana koji su govorili za The Wall Street Journal.

"Bitke su žestoke, ali idemo naprijed", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski u svom noćnom obraćanju u ponedjeljak. Blatno tlo nakon nedavne kiše jedna je od poteškoća s kojima se suočavaju trupe, rekao je Zelenski.

Spasitelji su istodobno kopali po ruševinama stambenog bloka u središnjem ukrajinskom gradu Krivij Rih nakon što ga je preko noći pogodio ruski projektil. Najmanje šest civila je ubijeno, a oko 25 je ranjeno, neki teško, rekli su dužnosnici.

Prvi dani ofenzive

U prvom tjednu ofenzive male postrojbe su provele probne napade u nekoliko dijelova fronta dugačkog 1000 kilometara na jugu i istoku Ukrajine, testirajući ranjivosti na ruskim položajima i otvarajući prolaze za veće napade na ono što leži iza - zastrašujuću liniju ruskih utvrda.

U južnoj regiji Zaporižja ukrajinske trupe su do sada postigle samo male uspjehe. Neke jedinice borile su se protiv ruskih minskih polja i zračnih napada. Ukrajinska 47. mehanizirana brigada, s mnogo vojnika i časnika koje su američke snage obučavale u Njemačkoj tijekom zime, pretrpjela je teške gubitke prošli tjedan, uključujući brojne tenkove Leopard 2 njemačke proizvodnje i borbena vozila Bradley proizvedena u SAD-u.

U susjednom Donjecku, međutim, trupe iz iskusnih brigada kao što je 68. postigle su stabilan napredak, tjerajući ruske snage iz niza sela duž rijeke Mokri Jali. Počevši od okolice grada Velika Novosilka, ukrajinske jedinice probijaju se južno prema ruskoj glavnoj obrambenoj crti, prepunoj protutenkovskih prepreka.

Početne bitke oko Velike Novosilke pokazuju odlučnost i vatrenu moć ukrajinskih trupa - ovo prvo potaknuto patnjom zemlje otkako je Rusija pokrenula invaziju prošle godine, a drugo potaknuto teškim naoružanjem iz SAD-a i europskih saveznika.

Neke ukrajinske jedinice probile su se daleko iza linija bojišnice. Dva vojnika iz izvidničke jedinice rekla su da su se u četvrtak navečer probili duboko u teritorij pod kontrolom Rusije boreći se protiv ruskih marinaca. "Vrištali su i paničarili. Trenutno su prilično slomljeni u smislu morala", rekao je jedan od Ukrajinaca. Rusi su se povukli, ali su digli u zrak malu branu, poplavivši cestu i natjeravši Ukrajince da se zaustave.

Ruski vojnici bijesni na zapovjednike

Sela uz rijeku Mokri Jali, koja su mjesecima bila između dviju vojski, već su bila teško oštećena topničkim dvobojima. Jedva da je ostalo civila. Korov je zauzeo napuštena poljoprivredna zemljišta koja se protežu uokolo. Ruske snage uzvraćaju udarce na sela koja su izgubile južno od Velike Novosilke topništvom i zračnim napadima, rekli su ukrajinski vojnici, ali napredovanje se nastavlja.

Nekoliko ruskih vojnika zarobljenih u blizini Velike Novosilke, koji su razgovarali s novinarima The Wall Street Journala u pritvorskom objektu, opisali su svoje nezadovoljstvo zapovjednicima koji rasipnički koriste ljude i njihov strah od novog oružja Ukrajinaca.

Jedan od njih, ruski vojni obveznik iz Vladivostoka na dalekom istoku Rusije, rekao je da je njegova jedinica znala točno kada Ukrajinci dolaze, jer je presrela njihovu komunikaciju, ali nije mogla učiniti ništa po tom pitanju: "Među sobom smo govorili da nećemo moći izdržati protuofenzivu."

Ovaj bivši skladištar drhtavim je glasom opisao ukrajinski napad u blizini sela Staromajorske. Prvo su minobacači i topništvo gađali njihove položaje. Kada su oklopna vozila MaxxPro američke proizvodnje otvorila vatru, "bilo je toliko intenzivno da niste mogli podići glavu", rekao je ruski vojnik.

Suborci s njegove desne strane su pobjegli. Oni s njegove lijeve strane ušutjeli su na radiju. On i trojica drugova ostali su u rovu. Jedan od vojnika se ustrijelio. Vojni obveznik iz Vladivostoka i još jedan njegov suborac su se predali. Dok su ih ukrajinski vojnici polagali na zemlju i vezali im ruke, četvrti Rus je napao ručnim granatama, ranivši nekoliko Ukrajinaca prije nego što je ubijen, rekao je ruski zarobljenik.

"Borbeni duh boraca na prvoj crti bojišnice je pao"

"Borbeni duh boraca na prvoj crti bojišnice je pao", rekao je pripadnik ruske paravojne skupine Oluja Z. Rusija je tijekom zime pokušavala provesti vlastitu ofenzivu u Donjecku, ali su teški gubici nadmašili njene oskudne teritorijalne dobitke. "Napredovali smo kvantitetom, a ne kvalitetom. Mijenjali smo 10 svojih života za jedan njihov", rekao je Rus.

Ovaj bivši vojnik iz Sankt-Peterburga služio je zatvorsku kaznu zbog dilanja droge kada ga je Oluja Z vrbovala uz obećanje pomilovanja bude li se borio u Ukrajini šest mjeseci. Na frontu u Donjecku njemu i njegovim drugovima prijetilo se smrću ako odbiju napredovati. Čuo je preko radija zapovijed za jednu takvu pucnjavu na vlastite ljude, kao i obavijest da je zapovijed izvršena. "Tretiraju nas kao stoku", rekao je vojnik.

U valovitim brdima istočno od Velike Novosilke, vojnici iz ukrajinske 68. lovačke jedinice odmarali su se nakon uspješnog napada na Blahodatne. U daljini je tutnjalo ukrajinsko topništvo.

Ove zime 68. brigada sudjelovala je u dugotrajnoj i krvavoj borbi za obližnji grad Vuhledar, gdje je uništila veliku rusku oklopnu kolonu. Druga bojna brigade izgubila je više od 100 od svojih 700 ljudi, rekao je zapovjednik bojne, poznat po pozivnom znaku Delfin.

Delfin je radio za ukrajinsku središnju banku do 2014. godine, kada se pridružio vojsci tijekom prvih ruskih napada na Krim i Donbas. Napredovao je do zapovjednika bojne jer su drugi časnici poginuli ili ranjeni.

Prošlog četvrtka, nakon što su ukrajinski marinci probili prve ruske linije južno od Velike Novosilke, od Delfinove bojne je zatraženo da pomogne zauzeti Blahodatne, gdje su druge postrojbe imale poteškoća. Njegovi borci su bili oduševljeni, rekao je Delfin: "Držimo ovu liniju već gotovo godinu dana, pokušavajući se nositi s njihovim napadom. Sada imamo priliku napredovati."

Delfin je gledao kako se 60 njegovih ljudi približava selu, koristeći dronove koji lebde iznad njih, na ekranima na njegovom zapovjednom mjestu. Inženjeri su prethodno prokrčili put kroz rusko minsko polje. Ruske snage su procijenjene na više od 100 ljudi, profesionalnih vojnika iz Arhangelska, rekao je Delfin. Rusko topništvo štitilo je branitelje.

Borbe su trajale tri dana

Vrtovi i nasadi vinove loze oko sela bili su napušteni i zarasli, a muškarci su se teško snalazili u uništenim ulicama naselja, rekao je jedan vojnik koji je sudjelovao u borbama.

Borbe su trajale tri dana. MaxxPros je raznio Ruse iz obližnjeg drvoreda. Ukrajinski borci su se probijali kroz kuće i tunele koje su Rusi iskopali. Spavali su u podrumima naizmjenično. Do subote su Rusi pucali iz dva uporišta: škole i društvenog doma.

Ukrajinci su koristili MaxxProov mitraljez kalibra .50 kako bi razbili zid od cigle na drugom katu društvenog centra. Potom su kroz rupu ispalili rakete, ubivši brojne branitelje. Ukrajinci su čistili donje katove sobu po sobu. Rusi na zadnjem katu, stjerani u kut, odustali su od borbe.

Pripadnici lovačke brigade pozvali su Ruse koji drže školu da se predaju. "Želiš li ići kući?" vikali su im na ruskom. Odgovor je bio kiša metaka. Ali Rusima je ponestalo streljiva. Preživjeli su istrčali kroz stražnji izlaz u minsko polje. Samo su dvojica pobjegla, rekao je ukrajinski vojnik koji je sudjelovao u akciji.

Ukrajinci su bili toliko ushićeni da ih je Delfin morao smirivati: "Prerano je za slavlje pobjede. Ovo je tek početak. Čekaju nas druga sela."

37. brigada predvodila napad kod Velike Novosilke

Vojnici iz ukrajinske 37. brigade imali su zadatak početnog prodora kroz teritorij pod ruskom okupacijom u prvim danima dugo očekivane protuofenzive.

U roku od 20 minuta od njihovog napredovanja 5. lipnja južno od Velike Novosilke, u jugoistočnoj regiji Donjeck, minobacači su eksplodirali posvuda oko njih, ispričali su vojnici. 30-godišnji vojnik koji se identificirao nadimkom Drvosječa opisao je kako su izgledali prvi dani protuofenzive.

"Ostali smo tamo na terenu, bez tenkova i teškog oklopa", rekao je Drvosječa, koji je razgovarao s The Washington Postom pod uvjetom da ga se identificira samo po pozivnom znaku jer nije ovlašten razgovarati o bitci. "Granatirani smo minobacačima s tri strane. Nismo mogli ništa."

U jedinici je bilo manje od 50 ljudi, rekao je, a 30 se nije vratilo - poginuli su, ranjeni ili su ih neprijatelji zarobili. Pet oklopnih vozila jedinice uništeno je u prvih sat vremena. Izviđački napad 37. bojne na kraju je pomogao drugim ukrajinskim brigadama da oslobode četiri sela u Donjecku, jednoj od ključnih polaznih točaka protuofenzive.

"Svi su očekivali da ćemo imati kakvu-takvu podršku, ali je nažalost iz nekog razloga nije bilo", rekao je Drvosječa. Njegov zapovjednik imao je malo iskustva, rekao je, i računao je na pomoć topničkih jedinica. "Ali zbunio se kad je vidio da je nema."

Prvih sat i pol napada 37. bojne u blizini Velike Novosilke Rusi su bombardirali jedinicu neprekidnim granatiranjem koje je probilo njihova oklopna vozila AMX-10 RC, prema Grayu, još jednom vojniku u bataljunu koji je govorio pod uvjetom da bude identificiran samo po pozivnom znaku. Oklopna vozila nisu bila dovoljno teška da zaštite vojnike, rekao je Gray, i morala su biti postavljena iza njih umjesto ispred.

Misija, koliko god brutalna bila, odvratila je ruske snage, dopuštajući Ukrajini da napadne s drugih krila. Nakon početnog prodora 37. brigade druge su brigade pomogle u oslobađanju četiri sela. "Da, žrtvovali smo se", rekao je. "Ali zauzvrat smo dobili rezultat."