DANA 11. svibnja 1945. američki nosač zrakoplova USS Bunker Hill pretvoren je u plamteći pakao nakon jednog od najrazornijih napada kamikaza u Drugom svjetskom ratu. Samo nekoliko mjeseci prije japanske kapitulacije i nekoliko dana nakon njemačkog poraza u Europi, dvojica japanskih pilota uspjela su gotovo onesposobiti jedan od najmodernijih američkih ratnih brodova na Pacifiku.

Napad se dogodio tijekom krvave bitke za Okinawu, jedne od posljednjih i najtežih operacija rata na Pacifiku. Američka mornarica tada je bila pod stalnim pritiskom japanskih samoubilačkih napada, a kamikaze su postale simbol očajničkog pokušaja Japana da zaustavi američko napredovanje.

USS Bunker Hill bio je nosač klase Essex, okosnica američke pomorske moći u završnim godinama rata. Tog jutra nalazio se nedaleko od Okinawe i sudjelovao u zračnim operacijama protiv japanskih položaja. Na palubi su bili parkirani brojni avioni, mnogi puni goriva i streljiva, što će se pokazati kobnim.

Napad koji je izazvao katastrofu

Prvi japanski avion probio je američku protuzračnu obranu i velikom brzinom udario u letnu palubu nosača. Gotovo istodobno eksplodirala je njegova bomba, zapalivši avione i gorivo na palubi. Samo nekoliko sekundi kasnije pojavio se drugi kamikaza i pogodio brod u gotovo isto područje.

Uslijedile su golema eksplozija i vatrena stihija koja se nekontrolirano širila nosačem. Fotografije i snimke nakon napada prikazuju gust crni dim koji se uzdizao kilometrima u zrak, dok su mornari pokušavali gasiti požare i spašavati ranjene.

Situaciju je dodatno pogoršavalo to što su se na palubi nalazile bombe, rakete i spremnici goriva za američke zrakoplove. Vatra je izazivala nove detonacije, a dijelovi aviona i metala letjeli su na sve strane. Mnogi mornari poginuli su upravo zbog sekundarnih eksplozija i požara.

Prema američkim podacima, poginulo je 396 ljudi, dok ih je više od 260 ranjeno. Bio je to jedan od najtežih pojedinačnih gubitaka koje je američka mornarica pretrpjela u napadima kamikaza tijekom cijelog rata.

Simbol očaja Japana

Kamikaze, što se najčešće prevodi kao "božanski vjetar", bili su piloti koji su namjerno zabijali svoje avione u neprijateljske brodove. Japansko vodstvo vjerovalo je da će takvi napadi nanijeti dovoljno velike gubitke Amerikancima da ih prisile na pregovore ili barem uspore invaziju japanskog teritorija.

Do proljeća 1945. Japan je već bio u katastrofalnoj vojnoj situaciji. Industrija je bila razorena, mornarica gotovo uništena, a američko bombardiranje japanskih gradova svakodnevno je odnosilo tisuće života. U takvim okolnostima kamikaze su postale jedno od posljednjih oružja koje je Tokio masovno koristio.

Napadi su imali snažan psihološki učinak na američke mornare. Za razliku od klasičnih zračnih napada, kamikaze nisu pokušavali preživjeti, što ih je činilo iznimno opasnima. Dovoljan je bio samo jedan avion da izazove katastrofu na velikom ratnom brodu.

USS Bunker Hill ipak je preživio

Unatoč razaranju, USS Bunker Hill nije potonuo. Posada je satima vodila očajničku borbu protiv požara i uspjela spasiti brod. Nosač je kasnije otplovio na popravke, no zbog težine oštećenja više nije sudjelovao u borbama do kraja rata.

Zanimljivo je da je brod preživio rat, ali nakon njega više nikada nije aktivno sudjelovao u borbenim operacijama. Američka mornarica držala ga je u rezervi, a konačno je otpisan desetljećima kasnije.

Napad na USS Bunker Hill ostao je zapamćen kao jedan od najdramatičnijih primjera razorne moći kamikaza. Istodobno je pokazao koliko je rat na Pacifiku postao brutalan u svojim završnim mjesecima, kada su obje strane bile spremne na ekstremne žrtve.