SMRT švedskog kralja Karla XII. u noćnom napadu kod tvrđave Fredriksten 1718. jedan je od najdramatičnijih trenutaka europske povijesti početka 18. stoljeća. Ovaj neumorni vladar, poznat po nenadmašnoj hrabrosti i gotovo opsesivnoj vojnoj odlučnosti, poginuo je u trenutku kada je pokušavao preokrenuti tijek Velikog sjevernog rata koji je Švedsku već godinama iscrpljivao.

Karlo XII. na prijestolje je stupio kao tinejdžer, no vrlo brzo je postao europska senzacija. Njegove rane pobjede protiv Danske, Rusije i Poljske pretvorile su Švedsku u vodeću vojnu silu sjevera. Mladog kralja pratila je reputacija čovjeka koji dijeli sudbinu svojih vojnika, spava na zemlji, juri u prve redove i gotovo fanatično odbija bilo kakav kompromis s neprijateljem.

Putovanje kroz Osmansko Carstvo

Nakon katastrofalnog poraza kod Poltave 1709., Karlo je otišao u Osmansko Carstvo, gdje je godinama pokušavao nagovoriti sultana na novi rat protiv Rusije. Kada to nije uspjelo, vratio se u domovinu i odlučio okušati posljednju veliku ofenzivu - invaziju na Norvešku, tada pod danskom krunom. Švedskoj je trebala odlučna pobjeda, a Karlo ju je namjeravao izvojevati osobno, kao i uvijek.

Tajanstvena smrt kod Fredrikstena

Tijekom opsade tvrđave Fredriksten u prosincu 1718., Karlo je obišao rovove kako bi nadgledao radove. Bio je to čin čiste rutine za kralja naviklog stajati pod salvama neprijateljske artiljerije. No tog 30. studenoga pogodio ga je metak u glavu. Srušio se bez glasa, a njegova smrt istoga je trenutka zaustavila opsadu i slomila posljednju veliku ambiciju švedskog carstva.

Do danas nije razjašnjeno tko je ispalio smrtonosni hitac. Teorije se kreću od norveškog branitelja do švedskog urotnika koji je želio okončati rat i spasiti državu od propasti. Bez obzira na istinu, Karlo XII. ostao je simbol epohe: kralj ratnik, posljednji monarh čija se moć temeljila gotovo isključivo na osobnoj hrabrosti i vojnom geniju. Nakon njegove smrti Švedska više nikada nije bila velika sila, a Veliki sjeverni rat završio je priznanjem ruske dominacije na Baltiku.