OLUPINA američkog vojnog broda iz Prvog svjetskog rata, koji je potopila njemačka podmornica, pronađena je više od stoljeća nakon nestanka uz obalu Velike Britanije, objavili su dužnosnici.

Riječ je o brodu obalne straže Tampa, čije je potonuće 1918. u Bristolskom kanalu odnijelo živote 131 člana posade, što je najveći gubitak života na nekom američkom borbenom brodu u tom ratu.

Brod je pronašao britanski ronilački tim Gasperados, oko 80 kilometara od Cornwalla, na dubini većoj od 90 metara u Atlantskom oceanu, potvrdila je američka obalna straža. Ronilački tim ranije je objavio da je do otkrića došao nakon trogodišnje potrage.

Poginule sve osobe na brodu

U ljeto 1917. šest brodova američke obalne straže poslano je u Europu radi praćenja konvoja, a Tampa je bila jedini koji se nikada nije vratio. Pod zapovjedništvom kapetana Charlesa Satterleeja brod je pratio 18 konvoja.

Brodski dnevnici pokazuju da je moral posade bio visok i bilježe brojne nesebične poteze. Jedan električar, primjerice, skočio je u more kako bi spasio britanskog časnika koji se utapao, dok su dva medicinska časnika otišla na drugi brod kako bi zbrinula ozlijeđenog člana posade. Posada je čak bez dopuštenja posudila aparat za sladoled s broda drugom plovilu, piše CBS.

Sudbina Tampe zapečaćena je u noći 26. rujna 1918. Dok je plovila Bristolskim kanalom prema velškoj luci po gorivo, pogodio ju je torpedo njemačke podmornice UB-91.

Brod je potonuo za manje od tri minute. Američki razarači i britanski patrolni brodovi tražili su preživjele, ali pronašli su tek nekoliko krhotina i dva neidentificirana tijela u mornaričkim uniformama. Poginule su sve osobe na brodu, 111 pripadnika obalne straže, četiri pripadnika američke mornarice te 16 pripadnika britanske mornarice i civila.

Obalna straža pomogla ronilačkom timu

"Kad je Tampa izgubljena sa svim članovima posade 1918., to je ostavilo trajnu tugu u našoj službi. Pronalazak olupine povezuje nas s njihovom žrtvom i podsjeća da predanost dužnosti traje. Uvijek ćemo ih pamtiti", rekao je zapovjednik američke obalne straže Kevin Lunday.

Ronilački tim Gasperados kontaktirao je obalnu stražu 2023. s prijedlogom potrage za brodom, a vojska im je dostavila informacije koje bi mogle pomoći u pronalasku lokacije, uključujući arhivske fotografije opreme s palube, brodskog kormila i naoružanja.

Nakon tri godine bez uspjeha tim je prošlog tjedna najavio da će istražiti još dvije posljednje lokacije, nakon što su dobili nove informacije. Tri dana kasnije objavili su da je Tampa pronađena.

"Ovo otkriće rezultat je tri godine istraživanja i terenskog rada. Tampa ima golem značaj za Sjedinjene Američke Države i obitelji svih koji su toga dana poginuli. Njihovo posljednje počivalište napokon je poznato", izjavio je voditelj tima Steve Mortimer.

Niz pronalazaka posljednjih godina

Obalna straža najavila je da razvija planove za dodatna podvodna istraživanja broda uz pomoć robotike i autonomnih sustava. U objavi na društvenim mrežama ronilački tim naveo je da su do otkrića došli nakon ukupno deset ekspedicija na potencijalne lokacije.

Posljednjih godina diljem svijeta pronađeno je više olupina iz Prvog svjetskog rata. Prošle godine uz obalu Maroka pronađeno je devet brodova koje su tijekom rata potopile njemačke podmornice.

U studenom 2024. britanske su vlasti potvrdile da je olupina pronađena uz obalu Škotske zapravo HMS Hawke, krstarica potopljena torpedom u ratu, pri čemu je poginulo više od 500 članova posade. Mjesec dana ranije ekspedicijski brod otkrio je uz obalu Čilea njemački opskrbni brod Titania iz Prvog svjetskog rata.