DUBOKO ispod dna Sjevernog mora, oko 128 kilometara od obale Yorkshirea, nalazi se krater koji je desetljećima zbunjivao znanstvenike. Najnovija istraživanja sada gotovo sigurno potvrđuju: krater Silverpit nastao je udarom asteroida ili kometa promjera oko 160 metara, prije više od 43 milijuna godina, objavio je The Guardian.

Znanstvenici procjenjuju da je udar izazvao tsunami visok i do 100 metara. Iako je događaj bio razoran za tadašnji živi svijet, nije se mogao mjeriti s kataklizmom koja je prije 66 milijuna godina izbrisala dinosaure. Silverpit je manji od kratera Chicxulub u Meksiku, ali je od velike važnosti jer je jedini potvrđeni udarni krater u blizini današnjeg Ujedinjenog Kraljevstva.

Od otkrića do znanstvene rasprave

Krater promjera 3,2 kilometra, okružen prstenastim rasjedima širine gotovo 20 kilometara, otkrili su 2002. geoznanstvenici koji su radili na istraživanjima za naftnu industriju. U početku su mnogi vjerovali da je nastao udarom, no drugi su tvrdili da je riječ o geološkom procesu pomicanja slanih stijena. Skeptici su dugo prevladavali, a 2009. na znanstvenom skupu većina je glasala protiv hipoteze o udaru.

Novi dokazi

Tim koji je vodio sedimentolog Uisdean Nicholson sa Sveučilišta Heriot-Watt upotrijebio je napredno seizmičko snimanje, mikroskopsku analizu stijena i računalne modele. Rezultati objavljeni u časopisu Nature Communications pružili su najčvršći dokaz dosad da je Silverpit doista udarni krater.

Zašto je važno

Udari asteroida na Zemlju su rijetki, a njihovi tragovi još rjeđi – poznato je oko 200 kratera, od čega samo 33 ispod oceana. Silverpit je iznimno dobro očuvan, što ga čini ključnim za razumijevanje povijesti udara i mogućih budućih prijetnji.

„Ovakva otkrića pomažu nam bolje shvatiti kako su udari oblikovali Zemlju, ali i predvidjeti što bi se moglo dogoditi ako se takav događaj ponovi“, ističe Nicholson.