SKRIVENA kamera snimila je jaguara visoko u planinskom lancu Sierra del Merendón u Hondurasu, što je prvi put u posljednjih deset godina da je ova velika mačka ondje uočena. Na snimkama koje su ekskluzivno podijeljene s CNN-om vidi se usamljeni mužjak, poznat kao "oblačasti jaguar", primijećen 6. veljače na visini od oko 2200 metara. Ovo otkriće smatra se pozitivnim signalom za tu srednjoameričku državu i njezine napore za ekološki oporavak, piše CNN.

Prema podacima Međunarodne unije za očuvanje prirode (IUCN), jaguari su u Americi izgubili 49 posto svojeg povijesnog staništa. Najveća populacija živi u Amazoniji, dok su sve ostale klasificirane kao ugrožene ili kritično ugrožene. U Hondurasu su jaguari zaštićena vrsta, no i dalje se suočavaju s brojnim izazovima.

Krčenje šuma i krivolov kao najveće prijetnje

"Krčenje šuma i krivolov predstavljaju najveće prijetnje, a mi radimo na rješavanju oba problema", izjavio je Franklin Castañeda, direktor za Honduras u organizaciji za očuvanje divljih mačaka Panthera, koja je i zabilježila snimke jaguara.

Prema podacima Global Forest Watcha, Honduras je između 2001. i 2024. godine izgubio 1.5 milijuna hektara šumskog pokrova, što čini 19 posto ukupne površine. Glavni uzrok bilo je širenje poljoprivrede, poput plantaža i pašnjaka. Vlada se obvezala zaustaviti krčenje šuma do kraja desetljeća i obnoviti 1.3 milijuna hektara šuma. Planom nulte deforestacije do 2029. proglašeno je stanje ekološke nužde radi zaštite šuma i divljih životinja, a u tu svrhu angažirano je 8000 vojnika za sprječavanje ilegalnih poljoprivrednih aktivnosti i sječe.

Smatra se da krivolov na vrste kojima se jaguar hrani, poput jelena, pekarija i iguana, također negativno utječe na opskrbu hranom ove velike mačke.

Područje s pet vrsta divljih mačaka

Područje Merendóna sada je dom za svih pet vrsta divljih mačaka za koje se zna da postoje u Hondurasu. Nakon 17 godina istraživanja, 2021. godine ondje je prvi put uočena puma, a od tada je bilo još nekoliko viđenja. Primijećeni su i oceloti, jaguarundiji i margaji.

Oceloti su male divlje mačke koje žive od Meksika do sjeverne Argentine, dok su margaji, također male mačke, stanovnici Srednje i Južne Amerike koji većinu vremena provode na drveću. Jaguarundi se ističe šiljastim licem i jednobojnim krznom, a za razliku od većine mačaka aktivniji je danju. Sve ove vrste suočavaju se s prijetnjama gubitka staništa i lova.

Izuzetno rijetki "oblačasti leopardi"

Većina jaguara živi na nadmorskim visinama ispod 1000 metara, zbog čega su "oblačasti jaguari" izuzetno rijetki. Zabilježeno je tek nekoliko viđenja, između ostalog u Kostariki i Meksiku. "Nije jasno radi li se o novom ponašanju ili nečemu što je ranije ostalo neotkriveno zbog nepristupačnosti visokih planinskih područja", pojasnila je dr. Allison Devlin, direktorica programa za leoparde u Pantheri.

U Hondurasu su zabilježena samo tri viđenja jaguara na velikim visinama, a posljednje je bilo 2016. godine. Upravo je to otkriće potaknulo Pantheru i njezine partnere, uključujući Wildlife Without Borders i Američku službu za ribu i divlje životinje, da uspostave zaštićeni koridor za divlje životinje u lancu Merendón između Hondurasa i Gvatemale.

Castañeda je novo viđenje nazvao "sjajnim", istaknuvši da se planina na kojoj je leopard uočen nadzire posljednjih 15 godina, od čega posljednjih 10 neprekidno.

Povezanost je ključna za opstanak

Jaguari nisu vezani za jedno mjesto. Podaci iz Hondurasa pokazuju da u jednoj noći mogu prijeći 10 kilometara, a zabilježeni su i pojedinci koji su putovali čak 400 kilometara u blizini granice SAD-a i Meksika. Castañeda pretpostavlja da se mladi mužjak vjerojatno kretao koridorom za divlje životinje iz istočnog Hondurasa prema Gvatemali ili obrnuto, u potrazi za ženkama.

Postoje dvije populacije u gvatemalskom Izabalu i dvije u Hondurasu iz kojih je jaguar mogao doći. Procjenjuje se da su populacije u Hondurasu male, od 10 do 18 jedinki u Nacionalnom parku Jeannette Kawas i od 20 do 50 u Nacionalnom parku Pico Bonito. Kretanje između populacija ključno je za održavanje genetske raznolikosti.

Devlin je istaknula kako ovo viđenje pokazuje "da je zaštita staništa na svim nadmorskim visinama, uključujući i ona za koja ljudi možda ne bi pomislili da omogućuju prolaz ili teritorije divljih mačaka, nužna za očuvanje prilagodljivih i široko rasprostranjenih vrsta poput jaguara i pume".

Koridor Merendón dio je šire mreže nazvane Inicijativa za koridor leoparda, koja se proteže od Meksika do Argentine.