"TRI mjeseca su ga obučavali za dronove, a onda su ga bacili u frontalni napad, u "stroj za mljevenje mesa", kaže Oksana Afanasjeva, udomiteljica Valerija Averina. Ovaj 23-godišnjak jedan je od prvih ruskih studenata za koje se zna da su poginuli u Ukrajini nakon što su unovačeni u sklopu nove kampanje za privlačenje mladih s fakulteta i sveučilišta u postrojbe za bespilotne letjelice.

Rusija se, kako bi nadoknadila sve veće gubitke, okreće studentima nudeći im, tvrdi, sigurniji put kroz rat, piše BBC. "Nikada prije nije ni služio vojsku", požalila se Afanasjeva. Kampanja koja potiče studente s fakulteta, tehničkih i strukovnih škola na potpisivanje vojnih ugovora započela je početkom ove godine, u petoj godini rata.

Posebno cilja studente s akademskim poteškoćama ili one koji su razmišljali o pauziranju studija. Postrojbe za dronove predstavljene su kao elitniji i tehnički napredniji put. Averin, koji je odrastao u sirotištu u istočnom Sibiru prije nego što ga je s 11 godina preuzela udomiteljska obitelj, bio je na zadnjoj godini tehničke škole za graditeljstvo.

"Govorio mi je: Neće mi se ništa dogoditi, sve će biti u redu"

Početkom travnja javio je udomiteljici da ga šalju negdje "bez telefonskog signala" i da se ne brine. Isprva joj je rekao da ide zaraditi u Wildberries, rusku internetsku trgovinu, pa je bila šokirana kada je saznala da je potpisao vojni ugovor i prošao obuku za operatera drona.

"Govorio mi je: Neće mi se ništa dogoditi, sve će biti u redu", prisjeća se. Tjedan dana kasnije, 8. travnja, saznala je da je poginuo u minobacačkom napadu u blizini Luhanska u okupiranom dijelu istočne Ukrajine.

Vladislav Gorbunov, 18-godišnjak iz malog grada Uneča, 70 kilometara sjeverno od ukrajinske granice, poginuo je 6. travnja, četiri mjeseca nakon potpisivanja ugovora. Studirao je gradnju i održavanje željeznica te je isprva poslan u jurišnu pješačku postrojbu na prvoj crti, prije nego što je prebačen u jedinicu za dronove.

"Brzo je otišao i brzo se vratio"

Rahim Abdullin upisao je Kumertau Mining College da postane zavarivač, no studij mu nije išao. U siječnju, dva tjedna nakon 18. rođendana, potpisao je vojni ugovor kako bi postao operater drona, smatrajući to sigurnom opcijom. "Ali kad je stigao tamo, pokazalo se da to uopće nije sigurno", objasnila je njegova majka Elena.

"Jer i oni vide jurišne trupe, i oni su na samoj prvoj crti", dodala je. Poginuo je 13. ožujka. "Brzo je otišao i brzo se vratio", rekla je majka.  Trojica bivših studenata: Abdullin, Gorbunov i Averin, nalaze se među 230.407 ruskih vojnika i časnika čiju je smrt potvrdio BBC na temelju analize groblja, spomenika, vladinih registara i osmrtnica.

Vjeruje se da je stvarni broj poginulih znatno veći. Vojni analitičari procjenjuju da analiza otvorenih izvora obuhvaća 45-55% ukupnog broja, što bi stvarne gubitke smjestilo između 417.000 i 509.500. Britanska obavještajna agencija GCHQ u svibnju je procijenila brojku na gotovo 500.000. I ukrajinski gubici su vrlo visoki.

Ministar: Želimo mlađe od 35 godina

Predsjednik Volodimir Zelenski posljednji je put u veljači 2026. priznao 55.000 poginulih, uz velik broj nestalih. Jedna anonimna ukrajinska web stranica sugerira da bi ukupan broj vojnih smrti mogao doseći 213.000, dok nizozemska vojna obavještajna služba procjenjuje broj mrtvih, ranjenih i nestalih na oko 500.000.

Nadoknada poginulih i ranjenih postala je ključna za nastavak ruskog rata, a vlasti su shemu kroz koju je Averin unovačen predstavile kao dobrovoljan put u modernu i relativno sigurnu granu vojske. Studentima se nudi poseban jednogodišnji ugovor za služenje u novom rodu vojske poznatom kao "postrojbe za bespilotne sustave", s obzirom na to da su dronovi postali ključni dio rata.

Ruski ministar obrane Andrej Belousov izjavio je u studenom 2025. da će se prvenstveno ciljati mlađi od 35 godina, jer se smatra da su mlađi novaci prijemčiviji za "nove tehnologije i brzine". U roku od nekoliko tjedana, u obrazovnim ustanovama diljem Rusije počeli su se održavati sastanci za novačenje.

Studentima lažu

BBC je pronašao dokaze o aktivnostima novačenja na najmanje 95 sveučilišta i fakulteta do kraja veljače, a u travnju je studentska publikacija Groza navela da se ugovori za postrojbe za dronove promoviraju na gotovo 270 visokoškolskih ustanova. Ponuda je pažljivo osmišljena.

Studentima se govori da se mogu prijaviti na samo godinu dana, uključujući obuku, i služiti isključivo u jedinicama za dronove, a ne u redovnom pješaštvu. Obećavaju im se velike isplate i stjecanje vrijednih tehničkih vještina prije povratka studiju.

Na nekim sveučilištima obećavaju se i dodatne pogodnosti, poput jednokratnih isplata, mjesta financiranih iz proračuna ili lakšeg upisa na diplomske studije. U Moskvi, leci koji se dijele studentima navode da volonteri mogu zaraditi najmanje pet milijuna rubalja (oko 52.000 eura) u prvoj godini.

Poginulo najmanje 920 ruskih operatera dronova

Pravnici i aktivisti za ljudska prava upozoravaju da se ta obećanja možda neće ispuniti. Otkako je predsjednik Vladimir Putin u rujnu 2022. donio uredbu o djelomičnoj mobilizaciji, vojni ugovori su produženi na neodređeno vrijeme, pa je malo vjerojatno da će novak otići nakon 12 mjeseci. Ključni dio ponude ministarstva obrane jest da je posao operatera drona sigurniji od drugih borbenih uloga.

No, oni su postali visokovrijedne mete koje love obje strane. Prema analizi BBC-ja, Mediazone i tima volontera, od početka invazije u veljači 2022. poginulo je najmanje 920 ruskih operatera dronova. Stvarna brojka je vjerojatno veća.

Potvrđeni gubici među operaterima dronova već su usporedivi s gubicima u topničkim postrojbama. Uz to, studenti možda neće ni završiti u postrojbama za dronove jer ministarstvo obrane odlučuje o prikladnosti novaka, a neuspjeh može značiti prebacivanje u drugi rod vojske.

Sveučilišta dobila kvote

Osim financijskih poticaja i patriotskih apela, studenti su ponekad pod pritiskom da se prijave. BBC je pronašao dokaze da su ciljani studenti kojima prijeti izbacivanje ili koji razmišljaju o akademskom dopustu. U jednom koledžu u Novosibirsku, ravnatelj je snimljen kako studente koji odbijaju potpisati ugovore naziva kukavicama.

Neke su se institucije suočile i s kvotama za novačenje. Bivši savjetnik rektora Dalekoistočnog federalnog sveučilišta rekao je da je institucija u veljači dobila kvotu od 32 studenta za slanje u rat. Sveučilište je to demantiralo, nazvavši izvještaj lažnim i dodavši da podržava studente koji se dobrovoljno odluče potpisati ugovore.

Fokus Rusije na studente pokazuje kako se rat sve dublje uvlači u civilne institucije. Mladim muškarcima nudi se novac, status i obećanje kratkog, specijaliziranog puta kroz rat. No, smrt Valerija Averina razotkriva takva obećanja kao lažna. Njegova udomiteljica vjeruje da nije djelovao kao zaštićeni tehničar kakvim se nadao postati: "Govorio je da mu se ništa neće dogoditi", ponovila je.