U VIDEU koji je dobio 26-godišnji sirijski građevinski radnik Omar, nevidljiva žena na ruskom jeziku pali njegovu putovnicu uz komentar: "Prepoznaješ li svoju putovnicu? Sada pogledaj što će se dogoditi s njom... Dobro gori". Omar, koji je u tom trenutku proveo devet mjeseci na prvoj crti bojišnice u Ukrajini, prepoznao je glas Poline Aleksandrovne Azarnih, žene koja mu je, kako tvrdi, pomogla da se prijavi za borbu na ruskoj strani uz obećanje unosnog posla i ruskog državljanstva, piše BBC.

U nizu glasovnih poruka iz Ukrajine, Omar, koji koristi pseudonim radi vlastite sigurnosti, opisuje kako je završio zarobljen u ratnoj zoni. Tvrdi da mu je Azarnih obećala da će ostati u neborbenoj ulozi ako joj plati 3.000 dolara. No, kako kaže, nakon samo 10 dana obuke poslan je u bitku, zbog čega je odbio platiti, a ona je zatim spalila putovnicu.

Kada je pokušao odbiti sudjelovanje u misiji, zapovjednici su mu, tvrdi, prijetili smrću ili zatvorom. "Prevareni smo… ova žena je prevarantica i lažljivica", kaže Omar. Istraga BBC Eye pratila je kako 40-godišnja bivša učiteljica Polina Azarnih koristi Telegram kanal za privlačenje mladih muškaraca, često iz siromašnih zemalja, da se pridruže ruskoj vojsci.

Odbacila je optužbe

U svojim objavama nudi "jednogodišnje ugovore" za "vojnu službu". BBC World Service identificirao je gotovo 500 slučajeva u kojima je ona izdala pozivne dokumente, uglavnom muškarcima iz Sirije, Egipta i Jemena, koji im omogućuju ulazak u Rusiju radi pristupanja vojsci.

Međutim, regruti i njihovi rođaci izjavili su za BBC da je Azarnih obmanjivala muškarce, uvjeravajući ih da će izbjeći borbu, te da im nije jasno rekla da ne mogu otići nakon godinu dana. Također je prijetila onima koji su joj se suprotstavili. Dvanaest obitelji prijavilo je da su mladići koje je ona regrutirala sada mrtvi ili nestali. međutim kada ju je BBC kontaktirao, odbacila je sve optužbe.

Rusija je, suočena sa značajnim gubicima u Ukrajini, proširila novačenje, regrutirala zatvorenike i ponudila izdašne bonuse. Prema podacima NATO-a, više od milijun njezinih vojnika je ubijeno ili ranjeno od početka invazije 2022. godine, s 25.000 ubijenih samo u prosincu 2025. Istraživanje BBC News Russian sugerira da su ruski gubici prošle godine rasli brže nego ikad.

Teško je utvrditi točan broj stranaca u ruskoj vojsci, no analiza BBC Russian sugerira da se možda prijavilo najmanje 20.000, uključujući borce iz Kube, Nepala i Sjeverne Koreje. Ukrajina je također pretrpjela značajne gubitke i primila strane borce u svoje redove.

"Tijela posvuda"

Omarov prvi kontakt s Azarnih dogodio se u ožujku 2024. kada je s još 14 Sirijaca ostao bez novca na moskovskom aerodromu. U Siriji im je regruter ponudio, kako su shvatili, civilni posao čuvanja naftnih postrojenja u Rusiji, no po dolasku u Moskvu shvatili su da su prevareni. Jedan od članova grupe pronašao je na internetu kontakt Poline Azarnih i javio joj se.

Ona se s njima sastala na aerodromu u roku od nekoliko sati i odvela ih u regrutni centar u Brjansku. Tamo im je, kaže Omar, ponudila jednogodišnje ugovore s ruskom vojskom, s mjesečnom plaćom od oko 2.500 dolara i bonusom za prijavu od 5.000 dolara.

Ugovori su bili na ruskom, koji nitko od njih nije razumio, a ona im je uzela putovnice, obećavajući rusko državljanstvo. Također je obećala da mogu izbjeći borbu ako joj svaki plati 3.000 dolara.

Međutim, u roku od mjesec dana, Omar se našao na prvoj crti bojišnice sa samo 10 dana obuke i bez vojnog iskustva. "Ovdje ćemo 100% umrijeti", rekao je u jednoj od glasovnih poruka. "Puno je eksplozija, puno granatiranja. Ako ne umreš od eksplozije, umrijet ćeš od krhotina koje te pogode", poručio je u svibnju 2024.

"Mrtva tijela posvuda… Nagazio sam na mrtva tijela, Bože oprosti mi", izvijestio je sljedeći mjesec. "Ako netko umre, vidio sam to na svoje oči, stave ga u vreću za smeće i bace pored drveta", dodao je.

Nakon gotovo godinu dana otkrio je da ruski dekret iz 2022. omogućuje vojsci automatsko produljenje ugovora do kraja rata. "Ako obnove ugovor, gotov sam - o, Bože", rekao je. Ugovor mu je produljen.

"Regrutiran s fakulteta"

Telegram kanal Poline Azarnih ima 21.000 pretplatnika. U objavama je često pozivala zainteresirane da joj pošalju skenirane putovnice, nakon čega je objavljivala pozivne dokumente.

BBC je identificirao više od 490 takvih pozivnica koje je poslala muškarcima iz zemalja poput Jemena, Sirije, Egipta, Maroka, Iraka, Obale Bjelokosti i Nigerije. U objavama se spominjalo regrutiranje za "elitni međunarodni bataljun" i navodilo se da se mogu prijaviti i osobe koje ilegalno borave u Rusiji.

BBC je razgovarao s osam stranih boraca koje je regrutirala, kao i s obiteljima 12 muškaraca koji su nestali ili su mrtvi. Mnogi su smatrali da ih je Azarnih obmanula, jer iako su znali da se pridružuju vojsci, nisu očekivali da će služiti na prvoj crti.

U Egiptu, Yousef, čije je ime također promijenjeno, ispričao je da je njegov brat Mohammed 2022. započeo studij u Jekaterinburgu. Zbog problema s plaćanjem školarine, kontaktirala ga je Ruskinja po imenu Polina koja mu je ponudila posao u ruskoj vojsci, za koji je vjerovao da će mu omogućiti nastavak studija.

"Obećala mu je smještaj i državljanstvo… mjesečne troškove", kaže Yousef. "Odjednom je poslan u Ukrajinu. Našao se u borbi". Posljednji put su se čuli 24. siječnja 2024. Gotovo godinu dana kasnije, obitelj je primila poruku s ruskog broja sa slikama Mohammedovog tijela.

"Neki su poludjeli"

Azarnih je postala "jedna od najvažnijih regruterki" za rusku vojsku, tvrdi Habib, još jedan Sirijac koji je služio u ruskim redovima. Habib navodi da su on i Azarnih "radili zajedno oko tri godine na pozivnicama za vizu za Rusiju". Kaže da je većina stranih regruta očekivala poslove osiguranja objekata.

"Arapi koji dolaze umiru odmah. Neki su ljudi poludjeli - teško je vidjeti mrtva tijela", kaže on. Habib je potvrdio da je upoznao Omarovu grupu te da im je Azarnih obećala državljanstvo, dobre plaće i sigurnost. "Ali jednom kad potpišeš ugovor ovdje, nema načina da odeš", dodaje.

"Nitko od njih nije znao koristiti oružje. Čak i da su bili pod paljbom, odlučili bi ne uzvratiti… ako ne pucaš, bit ćeš ubijen", kaže. "Polina je znala da će umrijeti". Tvrdi da je od vojske dobivala 300 dolara za svaku osobu koju je regrutirala, što BBC nije mogao neovisno potvrditi.

"Ništa se ne daje besplatno"

U videu iz listopada 2024. Polina je poručila: "Svi ste dobro razumjeli da idete u rat. Mislili ste da možete dobiti rusku putovnicu, ne raditi ništa i živjeti u hotelu s pet zvjezdica? Ništa se ne daje besplatno".

U jednom drugom slučaju, BBC je preslušao glasovnu poruku koju je Azarnih poslala majci jednog vojnika, prijeteći sinovljevom životu jer je žena "objavila nešto užasno o ruskoj vojsci". Koristeći psovke, upozorila ju je: "Naći ću tebe i svu tvoju djecu".

Nakon što je BBC više puta pokušao kontaktirati Azarnih, ona je u glasovnim porukama njihov rad nazvala "neprofesionalnim" i zaprijetila tužbama za klevetu. Također je poručila: "Naši cijenjeni Arapi mogu svoje optužbe zabiti u guzicu".

Rusko Ministarstvo vanjskih poslova i Ministarstvo obrane nisu odgovorili na upit za komentar. Predsjednik Putin je u ožujku 2022. podržao regrutaciju muškaraca s Bliskog istoka, tvrdeći da su motivirani ideološki, a ne financijski.