PENTAGON i američko Ministarstvo energetike prvi su put zrakoplovom prevezli mali nuklearni reaktor iz Kalifornije u Utah, demonstrirajući, kako navode, potencijal SAD-a za brzu primjenu nuklearne energije u vojne i civilne svrhe, piše Associated Press.

Let dug gotovo 1100 kilometara, kojim je prošlog vikenda prevezen mikroreaktor od 5 megavata bez nuklearnog goriva, naglašava napore Trumpove administracije da promovira nuklearnu energiju kako bi se zadovoljila rastuća potražnja za električnom energijom koju generiraju umjetna inteligencija i podatkovni centri, ali i za vojne potrebe, pišu američki mediji.

Ministar energetike Chris Wright i podtajnik za obranu Michael Duffey, koji su putovali s reaktorom privatne izrade, pozdravili su prijevoz vojnim zrakoplovom C-17 obavljen 15. veljače kao prekretnicu u naporima SAD-a da ubrza komercijalno licenciranje mikroreaktora. To je dio šireg nastojanja Trumpove administracije da preoblikuje energetski krajolik zemlje.

Novi naglasak na nuklearnu energiju

Predsjednik Donald Trump zagovara nuklearnu energiju kao pouzdan izvor električne energije bez emisija ugljika, iako je općenito nesklon obnovljivim izvorima i daje prednost ugljenu i drugim fosilnim gorivima. Skeptici pak upozoravaju da nuklearna energija nosi rizike te tvrde da mikroreaktori možda nisu sigurni ni izvedivi te da nije dokazano da mogu zadovoljiti potražnju po razumnoj cijeni.

Ministar Wright odbacio je te zabrinutosti, hvaleći napredak u Trumpovom zalaganju za brzu eskalaciju nuklearne energije. Trump je prošle godine potpisao niz izvršnih uredbi kojima se Wrightu omogućuje odobravanje nekih naprednih dizajna i projekata reaktora, čime se ovlasti oduzimaju neovisnoj Nuklearnoj regulatornoj komisiji, koja je nadzirala američku nuklearnu industriju pet desetljeća.

"Danas ispisujemo povijest. Iza nas je u zrakoplov C-17 ukrcana višemegavatna nuklearna elektrana nove generacije", rekao je Wright uoči dvosatnog leta iz zračne baze March u Kaliforniji do zračne baze Hill u Utahu.

Reaktor veličine monovolumena koji je prevezla vojska jedan je od najmanje tri koja će postići "kritičnost" - stanje u kojem nuklearna reakcija može samostalno održavati lančanu reakciju - do 4. srpnja, kako je Trump obećao, rekao je Wright. "To je brzina, to je inovacija, to je početak nuklearne renesanse", dodao je.

Namijenjeni civilnoj i vojnoj upotrebi

Trenutno u SAD-u djeluju 94 nuklearna reaktora koji proizvode oko 19% električne energije u zemlji, prema podacima američke Agencije za energetske informacije. To je pad u odnosu na 104 reaktora iz 2013. godine, a brojka uključuje i dva nova komercijalna reaktora u Georgiji, prva velika reaktora u zemlji izgrađena od nule u posljednjoj generaciji.

Prepoznajući kašnjenja svojstvena izgradnji novih, velikih reaktora, industrija i vlada posljednjih su se godina usredotočile na učinkovitije dizajne, uključujući male modularne reaktore koje predlaže najveća javna energetska tvrtka u zemlji, Tennessee Valley Authority.

Mikroreaktori, dizajnirani da budu prijenosni, mogu "ubrzati isporuku otporne energije ondje gdje je potrebna", rekao je podtajnik Duffey. U konačnici, mobilni reaktori mogli bi osigurati energetsku sigurnost u vojnim bazama koje nisu spojene na civilnu mrežu, pojasnili su on i drugi dužnosnici.

Demonstracijski let "približava nas cilju da nuklearnu energiju možemo rasporediti kada i gdje je potrebna kako bismo našim vojnicima osigurali alate za pobjedu", rekao je Duffey.

Reaktor prevezen u Utah moći će proizvoditi do 5 megavata električne energije, dovoljno za napajanje 5000 domova, izjavio je Isaiah Taylor, izvršni direktor tvrtke Valar Atomics, kalifornijskog startupa koji je proizveo reaktor. Tvrtka se nada da će sljedeće godine početi s probnom prodajom električne energije, a da će u potpunosti postati komercijalna 2028. godine.

Neriješena sigurnosna pitanja

Edwin Lyman, direktor za sigurnost nuklearne energije u Uniji zabrinutih znanstvenika, rekao je da transportni let - koji je pratio velik broj novinara, fotografa i televizijskih ekipa - nije bio ništa više od "predstave za javnost" koja je samo pokazala sposobnost Pentagona da preveze komad teške opreme.

"Ovaj let ne odgovara na pitanja je li projekt izvediv, ekonomičan, funkcionalan ili siguran - kako za vojsku, tako i za javnost", rekao je Lyman u intervjuu. Trumpova administracija, dodao je, "nije iznijela sigurnosne argumente" o tome kako se mikroreaktori, jednom napunjeni nuklearnim gorivom, mogu sigurno prevoziti do podatkovnih centara ili vojnih baza.

Dužnosnici također nisu riješili pitanje odlaganja nuklearnog otpada, iako je Wright rekao da Ministarstvo energetike pregovara s Utahom i drugim državama o lokacijama na kojima bi se gorivo moglo ponovno prerađivati ili trajno skladištiti.

Mikroreaktor prevezen u Utah bit će poslan u energetski laboratorij Utah San Rafael na testiranje i procjenu, rekao je Wright. Gorivo će osigurati postrojenje za nacionalnu sigurnost u Nevadi, dodao je Taylor.

"Odgovor na energetske potrebe uvijek je 'više'", rekao je Wright. Nakon četiri godine ograničenja za fosilna goriva i druge zagađujuće izvore energije pod Bidenovom administracijom, rekao je: "Sada pokušavamo sve osloboditi. A nuklearna energija samo što nije poletjela."