SLAVOLJUB Eduard Penkala rođen je u travnju 1871. godine u Liptovskom Mikulašu, na području današnje Slovačke. Njegovi roditelji bili su nizozemskog i poljskog podrijetla. Nakon školovanja u Beču i Dresdenu, gdje je stekao doktorat iz kemije, preselio se u Zagreb, koji će postati njegovo novo profesionalno i životno središte. Po dolasku u Austro-Ugarsku Monarhiju preuzeo je hrvatsko državljanstvo.

Revolucionarna mehanička olovka i nalivpero

Najpoznatiji izum Slavoljuba Penkale je mehanička olovka, koju je patentirao 1906. godine. Ova "automatska olovka", kako se tada nazivala, omogućila je pisanje bez potrebe za oštrenjem, što je bilo iznimno praktično. Samo godinu dana kasnije, 1907., razvio je i prvo nalivpero s čvrstom tintom, čime je dodatno unaprijedio pisaći pribor.

Kako bi komercijalizirao svoje patente, Penkala je 1911. godine udružio snage s poduzetnikom Edmundom Mosterom te osnovao tvornicu Penkala-Edmund Moster & Co. u Zagrebu. Tvrtka je ubrzo postala jedan od najvećih proizvođača pisaćeg pribora u svijetu, a proizvodi su se izvozili u više od 70 zemalja. Tvrtka, kasnije poznata kao TOZ Penkala, nastavila je s radom i nakon njegove smrti.

Više od olovaka - preko 80 patenata

Iako je najpoznatiji po mehaničkoj olovci i nalivperu, Penkala je tijekom života registrirao više od 80 patenata iz različitih područja. Među njegovim izumima ističu se termofor (guma za toplu vodu), kočnica za željezničke vagone te anodni akumulator. Njegovi su izumi bili od velike važnosti za industriju, a mnogi su se nastavili koristiti i nakon njegove smrti.

Posebno zanimljivo područje njegova rada bilo je zrakoplovstvo. Penkala je 1910. godine konstruirao jedan od prvih aviona na ovim prostorima, poznat kao Leptir. Njegov avion prvi je u Hrvatskoj poletio 22. lipnja 1910., a pilotirao je Dragutin Novak, koji je time postao prvi hrvatski pilot.

Penkala je umro u dobi od 50 godina, nakon što ga je zahvatila upala pluća. Pokopan je u Zagrebu u veljači 1922. godine.