SVE VEĆI broj satelita u Zemljinoj orbiti povećava rizik od sudara koji bi mogli stvoriti opasne oblake krhotina i dijelove svemira učiniti trajno neupotrebljivima. Američka Savezna komisija za komunikacije (FCC) usvojila je novi set pravila kako bi riješila taj problem, no taj potez ponovno je pokrenuo sukob oko nadležnosti za regulaciju svemira, piše CNN.

Svemirski objekti i ranije su se sudarali ili su bili blizu sudara. Iako su takvi incidenti i dalje rijetki, u orbiti se trenutno nalazi više od 18.000 aktivnih i neaktivnih satelita, dvostruko više nego prije samo šest godina. Većina ih je smještena u istom području, niskoj Zemljinoj orbiti, gdje zbog sve veće gužve raste i statistička vjerojatnost sudara.

Savezna komisija za komunikacije (FCC) sada je usvojila nova pravila koja industrija uglavnom podržava. Cilj je modernizirati postupak odobravanja satelita i uvesti nove odredbe o "svemirskoj sigurnosti".

Pravila će od operatora zahtijevati da dijele podatke o praćenju u stvarnom vremenu kako bi upravitelji svemirskog prometa imali potpunu sliku o lokaciji objekata. Do sada je bilo iznimno teško predvidjeti potencijalne sudare.

Iako sama pravila nisu sporna, njihovim se donošenjem ponovno otvara pitanje tko bi trebao odlučivati o svemiru. FCC je desetljećima bio glavni regulator za satelite jer nadzire radiofrekvencijski spektar.

Međutim, s razvojem komercijalne svemirske industrije, zakonodavci pokušavaju ovlasti nadzora prebaciti na Ministarstvo trgovine. Argument je da bi to ministarstvo moglo učinkovitije nadzirati sektor i surađivati s tvrtkama kako bi američka svemirska industrija ostala globalno konkurentna.

Dužnosnici obiju vodećih stranaka podržali su tu promjenu. Dvoje vodećih članova Odbora za znanost Zastupničkog doma, republikanac Brian Babin i demokratkinja Zoe Lofgren, u veljači su poslali pismo FCC-u. Zatražili su da komisija odustane od novih pravila ili ih izmijeni. U pismu su naveli da savezni zakon "ne sadrži jasnu ovlast Kongresa koja bi FCC-u omogućila regulaciju svemirske sigurnosti, upravljanje prometom ili šire svemirske operacije koje nisu vezane uz komunikaciju".

FCC nije javno odgovorio na pismo, niti je odgovorio na upite CNN-a za komentar. U utorak su iz republikanskog dijela Odbora za znanost izjavili da su Babin i Lofgren poslali još jedno pismo predsjedniku FCC-a Brendanu Carru. U njemu su tražili da odgodi glasanje i započne raspravu o tom pitanju sa zakonodavcima. Komisija je unatoč tome u srijedu ujutro jednoglasno usvojila pravila.

Ova regulatorna dilema naglašava dinamiku koja se brzo mijenja u svemirskoj industriji: dok tvrtke poput SpaceX-a, OneWeba i Amazona lansiraju stotine i tisuće novih satelita, ostaje otvoreno pitanje tko ima ovlasti nadzirati ih.

Problem nadležnosti

Iako su Kongres i bivši predsjednik Donald Trump pokazali želju da Ministarstvo trgovine preuzme ulogu regulatora, ti su napori zastali. Jedan od razloga je neizvjesnost oko toga koliko bi novca agencija dobila za taj zadatak. Ministarstvo trgovine nije odgovorilo na CNN-ov upit za komentar.

"Trenutno smo u sivoj zoni", izjavio je za CNN Tom Stroup, predsjednik Udruženja satelitske industrije. Dodao je da se nije učinilo mnogo po pitanju održivosti svemira ili sprječavanja sudara. Stroup ističe da je vrijeme ključno. Industrija ima goleme planove, a SpaceX, primjerice, planira lansirati konstelaciju od čak milijun satelita za projekt orbitalnih podatkovnih centara.

Kada je riječ o novim pravilima, poput ovih koje je FCC odobrio, Stroup kaže: "Moglo bi se reći da je to trebalo učiniti još prije pet godina". "Jedno je jasno: ne možemo čekati još pet godina", dodao je.

Novi standardi za sigurnost

Postoji i presedan za ovakvu intervenciju FCC-a. Komisija je 2022. godine uvela pravilo koje od operatora zahtijeva da uklone neaktivne satelite u roku od pet godina. Cilj je bio spriječiti da rashodovane letjelice desetljećima ostaju u orbiti kao otpad. Vodstvo Odbora za znanost i tada se protivilo pravilu uz argument da komisija nema potrebne ovlasti.

Nekoliko godina kasnije, FCC je počeo zahtijevati od operatora da objave jesu li njihovi sateliti dizajnirani da izgore u atmosferi ili postoji vjerojatnost da prežive povratak i udare u tlo. "Orbitalni otpad onečišćuje okoliš za sve buduće svemirske aktivnosti", izjavila je tadašnja predsjednica FCC-a Jessica Rosenworcel 2024. godine. "Zato su politike koje uvodimo kako bismo to riješili važne."

Pravila odobrena u srijedu pokušavaju riješiti dugogodišnji problem u upravljanju svemirskim prometom. Trenutno se objekti prate teleskopima i radarima kojima upravljaju vlade i privatne tvrtke, no ti sustavi imaju "slijepe točke". Iako tvrtke obično imaju podatke o lokaciji svojih aktivnih satelita u stvarnom vremenu, dosad su oklijevale dijeliti te informacije.

Razlog je vjerojatno bila briga za privatnost ili zaštitu vlasničkih podataka. Ipak, industrija je posljednjih godina znatno napredovala, kaže Adam Marsh, potpredsjednik tehničkih rješenja u tvrtki LeoLabs, koja se bavi komercijalnim praćenjem svemira.

Marsh navodi da je većina operatora sada spremna dijeliti podatke o praćenju uživo. Nova pravila FCC-a taj korak čine obveznim i zahtijevaju da informacije budu "točne i pravovremene". FCC tvrdi da je pružanje kvalitetnih podataka ključno. Ako se sustavi za praćenje oslanjaju samo na ograničena promatranja, mogli bi propustiti nagle ili suptilne pomake koje operatori lako prate.

Kada se pojavi opasnost od sudara, stručnjacima je tada teško točno procijeniti rizik. Nova pravila žele spriječiti takav scenarij. Od operatora se traži da podatke dijele s vladinim službama ili s određenim tvrtkama za praćenje koje odabere FCC.

Jedna od takvih tvrtki mogla bi biti LeoLabs, koja od 2016. koristi mrežu zemaljskih radara za skeniranje neba i već prikuplja podatke od operatora koji na to dobrovoljno pristaju. Marsh kaže da tek treba vidjeti kako će se pravila provoditi i kako će FCC birati tvrtke partnere.

Ipak, LeoLabs pozdravlja ovaj potez i ističe da su sigurnosni mehanizmi sve važniji s povećanjem broja satelita. "Svi vidimo što se događa i da je rast ogroman - svi samo želimo da sve bude sigurnije", rekao je Marsh. "Gore smo svi u istom susjedstvu, pa ako nešto pođe po zlu, to utječe na sve."

Modernizacija procesa odobrenja

Zasad nije jasno što bi se dogodilo ako bi Ministarstvo trgovine počelo donositi vlastita, možda i proturječna pravila. No, sami satelitski operatori uglavnom podržavaju pravila FCC-a.

"Mislim da je ovo što je zacrtano odličan prvi korak i smatram da bismo kao zajednica trebali pokušati bolje razumjeti što se još može učiniti", rekao je Derek Huerta, bivši viši menadžer Starlinka u SpaceX-u koji sada vodi startup Eclipse Space.

Za industriju postoji još jedan veliki plus: pravila o praćenju satelita dio su dokumenta od 200 stranica koji donosi opsežne reforme s ciljem da slanje satelita u svemir postane lakše i jeftinije. Industrija već dugo tvrdi da su sadašnji procesi zastarjeli i da predstavljaju prepreku i velikim i malim operatorima. Mukotrpne tehničke provjere, papirologija i kruti zahtjevi mogu trajati mjesecima.

Huerta se prisjetio vremena kada je bio student na sveučilištu California Polytechnic početkom 2000-ih. Tim studenata inženjerstva tada je tražio odobrenje za lansiranje malog, eksperimentalnog satelita, a iscrpljujući proces trajao je više od godinu dana.

Stroup objašnjava da je sustav bio dizajniran za tržište kakvo je postojalo prije nekoliko desetljeća, kada se godišnje lansiralo tek nekoliko satelita. Današnje tržište je potpuno drugačije. Većina novih uređaja dolazi od operatora megakonstelacija kao što su SpaceX, OneWeb, Planet Labs ili Amazon, koji žele postaviti tisuće malih satelita u nisku orbitu.

Nova pravila FCC-a napuštaju stari, "propisivački" način odobravanja, u kojem je komisija zahtijevala točno određenu dokumentaciju, i uvode model "temeljen na učinku".

To tvrtkama daje više fleksibilnosti da dokažu kako mogu zadovoljiti sigurnosne standarde. FCC tvrdi da će ova promjena omogućiti "dramatično ubrzanje" procesa licenciranja. Huerta smatra da će takav pristup biti "velika pobjeda za manje startupe i tvrtke", a ne samo za gigante poput SpaceX-a i Amazona.

Proces licenciranja bio je i iznimno skup, a nova bi pravila mogla smanjiti tu prepreku za ulazak na tržište. "Postojali su polozi koje ste morali uplatiti ako ste dio određenog procesa", pojasnio je Huerta. "Morate izdvojiti oko 10 milijuna dolara, što je lako ako ste Amazon ili SpaceX. Ali za malog poduzetnika koji tek počinje, to može biti doslovno sav novac koji je tvrtka prikupila."

Sve u svemu, Huerta smatra da će nova pravila FCC-a biti "fantastična" za industriju. "Stvari postaju puno jasnije i omogućuju vam da doista planirate svoje aktivnosti oko dobivanja dozvola", rekao je.

Stroup je dodao da ovaj potez FCC-a jasno pokazuje koliko svemirske aktivnosti postaju važne na nacionalnoj razini. "S rastom industrije dolazi i spoznaja o važnosti svemira i golemim prilikama koje se stvaraju", zaključio je Stroup. Priznaje da brzi rast može stvoriti probleme, "ali moglo bi se reći da su to problemi koje se isplati rješavati."