NA UDALJENOSTI od oko 880 svjetlosnih godina, užareni egzoplanet polako ispušta svoju atmosferu u svemir, stvarajući pritom dva golema repa helija koji se protežu na više od pola puta oko njegove matične zvijezde.

Ovo je prvi put da je takav prizor ikad zabilježen, a otkriće je objavljeno u novoj studiji temeljenoj na podacima svemirskog teleskopa James Webb, piše ScienceAlert.

Planet ekstrema

U središtu istraživanja je WASP-121b, poznat i kao Tylos, egzoplanet koji je znanstvenicima već poznat po svojim neobičnostima. Na njemu se mogu pronaći oblaci isparenog metala, kiše rubina i safira te najbrža atmosferska mlazna struja dosad zabilježena.

Spada u kategoriju ultra-vrućih Jupitera - plinovitih divova sličnih našem Jupiteru, ali koji kruže ekstremno blizu svojih zvijezda, zbog čega su im temperature iznimno visoke. Tylos je toliko blizu svojoj zvijezdi da mu za jednu orbitu treba samo 30 sati, što znači da jedna godina na njemu traje otprilike kao jedan dan na Zemlji.

Zbog te blizine, intenzivno zračenje zvijezde zagrijava atmosferu planeta na tisuće stupnjeva. U takvim ekstremnim uvjetima lakši plinovi poput vodika i helija bježe u svemir. Iako se atmosfersko bježanje često događa postupno, tijekom dugog vremenskog razdoblja može značajno promijeniti veličinu i sastav planeta, utječući na njegovu evoluciju.

Revolucionarno promatranje teleskopom Webb

Većina dosadašnjih saznanja o atmosferskom bježanju temeljila se na podacima prikupljenim tijekom planetarnih tranzita, kratkih prolazaka planeta ispred njegove zvijezde. No, takva promatranja bilježe samo djelić onoga što se događa tijekom cijele orbite.

U novoj studiji, istraživači su pomoću teleskopa Webb promatrali Tylos neprekidno gotovo 37 sati, pokrivajući tako više od jedne pune orbite. Skenirali su njegovu putanju u potrazi za helijem i otkrili da se izmaglica ovog plina proteže daleko izvan samog planeta, zauzimajući gotovo 60 posto njegove orbite.

Ono što je posebno iznenadilo znanstvenike jest da Tylos ne stvara samo jedan, već dva različita repa. Jedan rep zaostaje za planetom, dok se drugi proteže ispred njega. Oba su golema i zajedno pokrivaju područje više od 100 puta veće od promjera samog planeta.