LIJEVO orijentirani internetski medij Young Turks objavio je video u kojem trojica muškaraca tvrde da im je pokojni američki senator Lindsey Graham, republikanac iz Južne Karoline koji je iznenada preminuo u srpnju, plaćao za seks.

U 30-minutnom videu pod naslovom "The CLOSETocracy" jedan od muškaraca, koji se predstavlja samo imenom Kelvin, tvrdi da mu je Graham platio za seks kada je imao 17 godina.

Kelvin: Ispitivao me koliko imam godina

Kelvin je rekao da je 2001. upoznao Grahama na jednom imanju u Arizoni te da mu je Graham platio 120 dolara za susret. Prema Kelvinovim riječima, Graham ga je nekoliko puta pitao koliko ima godina nakon što mu je bolje pogledao lice.

"Imaš 17 godina, zar ne?" navodno je Graham pitao Kelvina. Kelvin je istaknuo da je inzistirao na tome da ima 18 godina jer je želio umiriti Grahama.

"Samo mi trebaš reći koliko imaš godina", navodno je Graham rekao u jednom trenutku, prema Kelvinovu iskazu.

"Rekao sam: 'U redu, imam 18 godina'", tvrdi Kelvin.

Kelvin je opisao susret kao seksualnu aktivnost i tvrdio da je Graham teško održavao erekciju prije nego što je naposljetku masturbirao. Rekao je da mu je Graham potom rekao neka se obuče te mu je objasnio gdje je ostavio novac. "U tom trenutku nije baš htio puno razgovarati sa mnom", istaknuo je Kelvin.

Kelvin je sebe opisao i kao ranjivog tinejdžera koji se okrenuo eskort-uslugama sa 16 godina jer je bio toliko siromašan da si nije mogao priuštiti odjeću.

Cory: Nisam znao da je riječ o njemu dok ga nisam prepoznao na televiziji

Drugi muškarac rekao je da je po njega došao automobil s vozačem i odvezao ga u hotel Mayflower u Washingtonu. Tamo mu je, tvrdi, Graham platio za seks i noćenje. Muškarac, u videu identificiran kao Cory, rekao je da nije znao da je riječ o Grahamu sve dok nekoliko mjeseci poslije nije prepoznao senatora na televiziji tijekom predsjedničke kampanje 2016. godine.

Treći muškarac također tvrdi da mu je Graham platio za seksualni odnos. Graham je više puta negirao da je homoseksualac, unatoč glasinama o privatnom životu senatora koji se nikada nije ženio.

Muškarac koji se u videu predstavlja kao Cory pojavljivao se i u pornografskim produkcijama pod imenom Sean Harding.

Godine 2020. na internetu je, koristeći ime Sean Harding, napisao: "Postoji homofobni republikanski senator koji nije ništa bolji od Trumpa i stalno donosi zakone koji štete LGBT zajednici i manjinskim skupinama. Svaki seksualni radnik kojeg poznajem radio je za tog čovjeka. Pitam se bismo li ga mogli maknuti s dužnosti kada bismo se svi dovoljno glasno javno oglasili."

Ipak, tek nakon Grahamove smrti on i ostali muškarci iz videa javno su ga imenovali i iznijeli optužbe koje Graham više nije mogao opovrgnuti, a koje su za njegova života mogle dovesti do tužbe.

Grahamova sestra natječe se na izborima

Video je objavljen manje od dva tjedna prije međuizbora, na kojima se Grahamova sestra, senatorica Darline Graham, bori za zadržavanje bratova mjesta u Senatu u Južnoj Karolini. Na tu je dužnost imenovana kako bi dovršila ostatak njegova mandata nakon njegove smrti, a podržao ju je i predsjednik Donald Trump. Glasnogovornik njezine kampanje odbio je komentirati slučaj.

Republikanski zastupnik iz Južne Karoline William Timmons napisao je da mu je Graham bio dugogodišnji mentor i prijatelj. Dodao je da senator "nakon 45 godina služenja Južnoj Karolini i našoj zemlji zaslužuje više od toga da ljevica širi sramotne laži o čovjeku koji više nije ovdje da se brani".

Timmons se nije izravno osvrnuo na tvrdnje o Grahamovoj seksualnoj orijentaciji, ali je poručio da "spremnost da se zbog političke koristi posegne za homofobnim napadima govori mnogo više o njima nego što će ikada govoriti o Lindseyju". Izrazio je uvjerenje da će Darline Graham pobijediti s prednošću od deset postotnih bodova.

Bivša republikanska zastupnica: Otkrivena je najgore čuvana tajna Washingtona

Marjorie Taylor Greene, bivša republikanska zastupnica iz Georgije koja se razišla s Trumpom i ove godine napustila Kongres, nazvala je muškarce iz videa "hrabrima" jer su javno iznijeli "intimne detalje svojih privatnih života".

"Danas je otkrivena najgore čuvana tajna Washingtona. To se dogodilo zato što su tri hrabra muškarca istupila i rekla istinu, a nije važno što su to učinili nakon njegove smrti", smatra Taylor Greene.

Cenk Uygur, suosnivač medija Young Turks, video je prije objave najavljivao kao "dokumentarac koji će odjeknuti" u kojem će otkriti identitet republikanskog senatora koji je koristio usluge muških eskort-pratitelja. Međutim, dio konzervativaca reagirao je ravnodušno na optužbe, tvrdeći da je Grahamova seksualna orijentacija bila najgore čuvana tajna u Washingtonu.

Glasnogovornik Turning Pointa: Nikoga nije briga

"Dragi demokrati, zato smo ga zvali Lady Graham", napisao je na internetu Andrew Kolvet, glasnogovornik konzervativne organizacije Turning Point USA. Upotrijebio je pogrdni nadimak koji se 2020. godine proširio društvenim mrežama, nakon što je Harding prvi put objavio tvrdnju da jedan republikanski senator plaća za seks.

"Ovo nije nikakvo iznenađenje uoči izbora, to znamo već godinama. A okrivljavanje njegove sestre zbog činjenice da je Lindsey bio homoseksualac koji je to loše skrivao samo će vam se obiti o glavu. Nikoga nije briga", poručio je Kolvet.

Graham se nikada nije ženio

Graham je iznenada preminuo u 71. godini života, zbog disekcije aorte. Nikada se nije ženio, a činjenica da je desetljećima bio sam poticala je pitanja o njegovoj seksualnoj orijentaciji. Bio je svjestan glasina, ali ih je uvijek odlučno odbacivao.

"Znam da će to jako uzrujati mnoge homoseksualce, siguran sam da će ih stotine skočiti s mosta Golden Gate, ali nisam dostupan. Nisam homoseksualac. Žao mi je", rekao je u intervjuu za New York Times 2010. godine.

Tijekom 23 godine u Senatu Graham je bio istaknuta i sveprisutna figura washingtonskog političkog života. U početku je oštro kritizirao Trumpa, da bi poslije postao jedan od njegovih najbližih saveznika u Kongresu. Istodobno se glasno protivio istospolnim brakovima.