PLANINARSKI izlet trojice prijatelja u Grand Canyonu tragično je prekinut nakon što su područje pogodile iznenadne bujične poplave. Potvrđena je smrt Johna Giustija i Brenta Rosenkranza, dok se njihov prijatelj Timothy Allen Smith vodi kao nestao.

Samo nekoliko dana ranije, prijatelji su na društvenim mrežama objavljivali fotografije s početka svoje avanture, uzbuđeni zbog četverodnevnog pješačenja. Brent Rosenkranz (42) čak se u objavi našalio na račun svog straha od visine i napisao kako će se sigurno vratiti s puno smiješnih priča, piše CNN.

Giusti, Rosenkranz i Timothy Allen Smith krenuli su prema kampu Bright Angel uz istoimeni potok. Obitelji su u izjavi navele da su tamo planirali provesti dvije noći i istraživati staze na dnu kanjona. U planu je bio i ribolov, a zatim pješačenje do Havasupai Gardensa, kampa smještenog više od 900 metara ispod južnog ruba kanjona.

U utorak su obitelji Giustija i Rosenkranza, kao i Služba nacionalnih parkova, potvrdile njihovu smrt, tri dana nakon što su kanjonom protutnjale bujične poplave. Oluja je staze zatrpala nanosima kamenja i blata i uništila kampove. Obitelj Timothyja Allena Smitha u utorak je priopćila da se on i dalje vodi kao nestao.

"Slomljena srca javljam da je moj suprug, Brent Rosenkranz, preminuo tijekom svoje posljednje avanture, pješačenja u Grand Canyonu", objavila je njegova supruga Elisha Rosenkranz na Facebooku. "Hvala ti na svakoj avanturi, svakom obroku, svakom smijehu i svakom zagrljaju. Najviše od svega, hvala ti što si mi pružio ljubav života."

Smithova supruga Carrie u utorak se pojavila sa svoje troje djece u emotivnom videu na Facebooku. Potvrdila je da je "naš tata i suprug jedan od onih koji se još uvijek vode kao nestali".

"Znamo da Bog ima plan", rekla je. "Znamo da se toliko ljudi moli... Samo želimo da znaju da ne bismo mogli proći kroz ovo bez Boga."

Svjedočanstva o silini oluje

Jesse Jaremczak, koji radi na južnom rubu kanjona, ispričao je kako se ono što je u subotu isprva izgledalo kao obična grmljavina brzo preraslo u snažnu oluju. Takve opasne oluje mogu donijeti razornu tuču i snažan vjetar.

Christopher Dry pješačio je sa sinom na višem terenu kada je udarila snažna munja koja je, prema njegovim riječima, izgledala kao da je presjekla kanjon. Uslijedila je jaka kiša, a gusti su se oblaci brzo dizali iz kanjona.

David Gregory tek se počeo raspakiravati u Phantom Ranchu, jedinom smještaju ispod ruba kanjona, kada mu je rendžer rekao da se pripremi za moguću evakuaciju. Deset minuta kasnije evakuacija je postala obavezna. Potok u blizini kampa bio je crn od nanosa i tekao je iznimno brzo. "Vjerojatno se kretao brže nego što ja mogu trčati", rekao je Gregory.

Parth Desai također se nalazio u blizini Phantom Rancha. Morao je skočiti u grmlje kaktusa kada je prema njemu i prijatelju krenuo val nanosa visok metar i pol. Opisao je kako se slikovita oaza na dnu kanjona potpuno promijenila – potok se izlio, a usred odrona blata i kamenja stvorili su se snažni slapovi.

Planinarenje i akcija spašavanja

Nekoliko dana ranije, Giusti (46), Rosenkranz i Smith (53) stigli su u Grand Canyon na putovanje kojem su se, prema izjavi obitelji, jako veselili. Prijatelji su se posljednji put čuli s rodbinom u četvrtak navečer, uzbuđeni što ujutro kreću u avanturu. U subotu su krenuli u istraživanje.

Obilne kiše već su padale na tom području kada su službenici parka primili upozorenje Nacionalne meteorološke službe o bujičnim poplavama. U 12:23 Služba nacionalnih parkova proslijedila je upozorenje putem sustava za uzbunjivanje kako bi došla do ljudi sa satelitskim uređajima. Tim Carter, direktor hitnih službi okruga Coconino, objasnio je da je to učinjeno jer na tom području nema signala za mobilne telefone. Ukupno je poslano šest poruka o poplavama.

Istovremeno je mjerač razine vode u potoku Bright Angel upozorio službenike na nagli porast vodostaja, nakon čega je sustav prestao raditi. Brian Drapeaux, zamjenik upravitelja Nacionalnog parka Grand Canyon, rekao je da je potok nabujao nevjerojatnom brzinom te dobivao na snazi i razornoj moći.

Pokrenute su hitne spasilačke misije za evakuaciju osoblja i posjetitelja s potoka Bright Angel, iz kampa Cottonwood i Phantom Rancha. Do tog smještaja ispod ruba kanjona može se doći samo pješice, na mulama ili čamcima niz rijeku Colorado. Rendžeri su u 14:45 počeli izvlačiti ljude iz Phantom Rancha, a unutar sat vremena akciji su se pridružili helikopteri. Više od 80 ljudi sigurno je evakuirano.

Žrtve i potraga za nestalim planinarom

Elisha Rosenkranz u utorak je potvrdila smrt svog supruga Brenta iz Granburyja u Teksasu, s kojim je bila u braku 21 godinu. Rosenkranz, otac trojice dječaka, bio je instruktor borilačkih vještina i vlasnik škole koji je veći dio života posvetio podučavanju i mentoriranju mladih. Njegova supruga kaže da su zajedno željeli izgraditi "što više mladih lidera".

"Svim instruktorima i učenicima koji su bili dio ovog putovanja - pomogli ste nam da ostvarimo svoje snove", napisala je i dodala da će škola nastaviti s radom prema rasporedu. U crkvi su Rosenkranza od milja zvali "šaptačem bebama".

John Giusti bio je suprug, otac triju kćeri i kiropraktičar, a obitelj ga opisuje kao pravog superheroja. "Potpuno se posvetio pomaganju drugima i unosio je nevjerojatnu energiju u sve što je volio. Bio je strastveni trkač, volio je brze automobile i bio je veliki obožavatelj stripova i legendarnih heroja", stoji u izjavi obitelji. Istraživanje Grand Canyona bio mu je dugogodišnji san.

U utorak ujutro službenici parka obavijestili su obitelj Smith da je Timothy Allen Smith jedina osoba za kojom se još traga. U potragu su uključeni čamci, helikopteri i timovi na terenu. Angažiran je i tim sa psima tragačima, kao i specijalizirana jedinica s dronovima koja se prebacuje prema Phantom Ranchu.

Smith je bio privatni pilot u tvrtki NetJets. Volio je prirodu, a pješačenje i kampiranje s obitelji bile su mu najdraže aktivnosti.