KAŽU da more koje okružuje japansku Okinawu ima svoju, posebnu nijansu plave, stvorenu jedinstvenim spojem bistre vode i vapnenačkog morskog dna. S vrha rta Manzamo, stjenovitog grebena na glavnom otoku Okinawe, može se izbrojati najmanje pet zadivljujućih nijansi. No ispod te idilične površine, grebeni duž arhipelaga koji se proteže od Japana do Tajvana pod velikim su pritiskom. Zbog toga nova građansko-znanstvena inicijativa poziva ronioce da učine više od pukog divljenja podmorju, pretvarajući ih u istraživače koji pomažu u zaštiti ugroženih vrsta, piše BBC.

U sklopu PADI-jevog specijalističkog tečaja za očuvanje morskih pasa i raža, uobičajeni rekreacijski zaroni postaju misije prikupljanja podataka osmišljene za zaštitu morskih pasa, raža i koraljnih grebena Okinawe. Pridružila sam se prvoj skupini ronioca u sklopu programa u Ishigakiju, jugozapadno od glavnog otoka.

Svaki zaron je važan

Prema PADI-ju, morski psi i raže ključne su indikatorske vrste čiji broj naglo opada. Glavni razlozi su ciljani izlov, budući da se u Aziji peraje morskog psa cijene za juhu, a škržne ploče manta za tradicionalnu medicinu, te usputni ulov, pri kojem se životinje nenamjerno hvataju u goleme mreže stajaćice japanskih ribarskih flota.

"Zato smo, usporedno s novim specijalističkim tečajem, pokrenuli i Globalni popis morskih pasa i raža. I upravo smo ga zato odlučili pokrenuti ovdje u Japanu", pojasnila je Samantha Pearson, globalna direktorica za odnose s javnošću u PADI-ju.

Nakon dvodnevnog tečaja za certifikaciju, svaki ronilac obučen je za prikupljanje i unos fotografija, zajedno s podacima o lokaciji, datumu i vremenu zarona, u međunarodnu bazu podataka putem besplatne aplikacije Padi Aware. Podatke će prikupljati studenti Sveučilišta James Cook u Queenslandu u Australiji i učiniti ih dostupnima nevladinim organizacijama kako bi pomogli u oblikovanju politika očuvanja diljem svijeta.

Kako se uključiti

PADI-jev specijalistički tečaj za očuvanje morskih pasa i raža dostupan je certificiranim roniocima na nekoliko lokacija u Japanu, kao i u sve većem broju ronilačkih centara diljem svijeta, po cijeni od oko 140 funti. Lokacije se mogu pronaći na stranici padi.com, a prikupljeni podaci pregledavaju se putem besplatne aplikacije Padi Aware. Popis je aktivan i ostat će otvoren neograničeno.

"Ovdje smo u sretnoj poziciji", rekao je Benjamin Lubrano, voditelj centra Eurodivers ClubMed Kabira u Ishigakiju, jednom od prvih mjesta na svijetu koje nudi novu certifikaciju. "Nalazimo se na manje od 10 minuta vožnje brodom od mjesta gdje se mante redovito okupljaju, tako da je ovo idealna lokacija za učenje učinkovitog prikupljanja podataka."

Pretvaranje zarona u podatke

Moja obuka uključivala je kratki online modul koji sam završila tijekom leta iz Tokija. Obuhvaćao je životni ciklus morskih pasa i raža, prijetnje s kojima se suočavaju i ulogu koju ronioci mogu imati u njihovom dokumentiranju. Naučila sam i da grenlandski morski pas može živjeti više od 400 godina te da turisti godišnje potroše oko 314 milijuna dolara na ronjenje s morskim psima, čime se podržava oko 10.000 radnih mjesta na globalnoj razini.

Spremna za akciju, krenula sam na prvi od dva obavezna 45-minutna zarona. Spoznaja da će moja opažanja doprinijeti zaštiti vrsta koje volim dala je sportu novu dimenziju. S kamerom u ruci, uočila sam i fotografirala golemu ražu koja se pokušavala kamuflirati u pijesku na dubini od 25 metara. Malo kasnije, ispod malog grebena ugledala sam rep manjeg morskog psa, koji je otplivao prije nego što sam ga uspjela bolje snimiti.

"Nije važno jeste li uspjeli snimiti fotografiju ili ga uopće vidjeti. Sve su to vrijedni podaci koji se mogu iskoristiti", rekao je Lubrano dok smo izranjali.

Čitanje 'otisaka prstiju' manti

Prije drugog zarona upoznala sam Riku Ozaki, osnivačicu projekta Japan Manta Project. Njezina je misija izgraditi bazu podataka za identifikaciju manta pomoću fotografija kako bi se ublažio pad njihove lokalne populacije. Ozaki mi je objasnila s kojim se prijetnjama raže suočavaju i kako ih najbolje fotografirati na našoj sljedećoj lokaciji, Manta Scramble, poznatom mjestu za ronjenje s mantama kod Ishigakija.

"Pjege na trbuhu svake mante jedinstvene su poput otiska prsta, pa pokušajte to što jasnije snimiti. Također zabilježite i sve druge prepoznatljive značajke, poput tragova ugriza od parenja ili ozljeda", savjetovala je.

Samo nekoliko minuta nakon što smo zaronili, u kadar su nam uletjele tri mante - ženka koju su pratila dva mužjaka. Pažljivo sam snimila fotografije, a zatim odložila kameru kako bih jednostavno promatrala njihov graciozni ples. Po povratku na kopno, obavila sam najvažniji zadatak: unijela svoja opažanja u aplikaciju. Iako se moj doprinos činio malenim, Ozaki me uvjerila da ima golem potencijal za zaštitu vrste.

Katastrofa za koralje

Potreba za boljim podacima o ekosustavima grebena postala je još očitija kad sam s Ishigakija prešla na glavni otok Okinawe. Moje odredište bilo je prvo japansko eko-ronilačko odmaralište, ANA Intercontinental Manza Bay. Nalazi se u selu Onna, koje se 2018. proglasilo "koraljnim selom" s ciljem da postane zajednica najposvećenija očuvanju koralja na svijetu. Područje je poznato i po viđanju bjelovrhog grebenskog morskog psa.

Ipak, kako mi je objasnio instruktor ronjenja Jymi Cardume, ni ovo područje nije izbjeglo utjecaj klimatskih promjena. "Godine 1998. izbjeljivanje je uništilo 90 posto ovdašnjih koralja. Zato su ribari i ronioci odlučili nešto poduzeti, i to zajedno", pojasnio je dok smo ukrcavali opremu. To partnerstvo je rijetkost; ribari obično ronioce doživljavaju kao smetnju, a ne kao saveznike. No ovdje su zajedno prionuli na posao, prikupljajući preživjele koralje i stvarajući podvodni vrt za njihov ponovni uzgoj.

"Da ste došli prije tri godine, vidjeli biste koliko je bilo lijepo. Redovito smo viđali morske pse kako love oko vapnenačkih špilja i grebena", rekao je Cardume. Godišnji tajfuni obično pomažu miješati toplu površinsku vodu s hladnijom, stvarajući uvjete za razvoj koralja. Ali 2024. godine tajfun nije došao. Bez tog miješanja, temperatura mora dosegnula je 34°C, uzrokujući katastrofalno izbjeljivanje. S propadanjem koralja, grebenski morski psi izgubili su izvore hrane i sklonište te su napustili svoja dugogodišnja staništa.

Mali znakovi oporavka

Tijekom šest zarona uspjela sam uočiti samo jednog morskog psa: malog bjelovrhog primjerka koji se odmarao ispod grebena. Kasnije sam zabilježila to opažanje, ohrabrena činjenicom da se i jedan morski pas računa. Na povratku smo se zaustavili kako bismo ronili na dah među ostacima koraljnog vrta. Stupovi koji su nekoć držali koralje sada su hrđali. A onda, usred uništenja, uočila sam mali znak obnove: tri izdanka koralja plave boje hvatala su zrake sunca.

Na blokovima na kojima rastu ispisane su želje volontera koji se nekoliko puta godišnje vraćaju kako bi pomogli u presađivanju. Jedna je poruka jednostavno glasila: "Ocean počinje ovdje." U mislima sam dodala: "I počinje s nama."