UKRAJINSKE vojnike na prvoj crti bojišnice zabrinulo je ograničenje rada satelitskog internetskog sustava Starlink Elona Muska. U izvješćima iz Ukrajine navodi se da su neki Starlinkovi terminali počeli gubiti vezu tijekom brzog kretanja, što je ometalo operacije dronova. Ukrajinci upozoravaju da bi to moglo imati ozbiljne posljedice za vojne operacije.

"Ovo je usporedivo s nuklearnim udarom na nas. Sve operacije su obustavljene. To će mnoge od nas stajati života", rekao je za Politico iskusni ukrajinski časnik.

Časnik zapovijeda postrojbom za napade bespilotnim letjelicama srednjeg dometa na jugoistoku Ukrajine. Postrojba se uvelike oslanja na Starlink za upravljanje i navigaciju američkih dronova Hornet, kojima napada ciljeve udaljene do 150 kilometara.

"Od prošle noći svim terminalima Starlinka i Starshielda koje koriste naše snage ograničena je brzina na 100 km/h", potvrdio je časnik.

Rad Starlinka se postupno normalizira?

U međuvremenu, bivši ukrajinski ministar obrane Mihajlo Fedorov izvijestio je da se rad Starlinka postupno normalizira pri brzinama do 160 km/h.

"Veza Starlinka pri brzinama do 160 km/h ponovno se uspostavlja. Dronovi za napad i presretanje trebali bi ponovno moći letjeti. Sada moramo raditi na potpunom ukidanju ograničenja brzine za Starshield", napisao je Fedorov na platformi X.

Nije poznato je li poremećaj namjerno izazvan

Politico je razgovarao s trojicom vojnika na prvoj crti bojišnice, koji su svi željeli ostati anonimni, kao i s glasnogovornikom ukrajinskog ministarstva obrane i najvišim dužnosnikom EU-a za obranu. Prijavljena ograničenja ponovno su otvorila pitanje koje već godinama zabrinjava ukrajinske zapovjednike: koliko se komunikacija na bojištu može oslanjati na uslugu pod kontrolom američke kompanije.

Ukrajinski vojnici kažu da su ograničenja zaustavila dio napada dronovima srednjeg dometa iznad Ukrajine, poremetila udare na rusku logistiku i ostavila ukrajinske vojnike na prvoj crti bojišnice s manje potpore. Razmjeri poremećaja, kao i pitanje je li on namjerno izazvan, zasad nisu jasni.

"Ograničenja su potpuno zaustavila sve operacije napada dronovima srednjeg dometa", kazao je časnik.

"Više se ne možemo učinkovito boriti kako bismo pružili potporu pješaštvu na bojištu. Više ne možemo napadati višecijevne raketne sustave, teško samohodno topništvo koje je Sjeverna Koreja isporučila Rusiji i koje je raspoređeno duboko iza neprijateljskih linija, skladišta streljiva, zapovjedna mjesta i druge ciljeve", dodao je.

"Ukrajinska prva crta bojišnice uvelike ovisi o dronovima za napade srednjeg dometa koji koriste Starlink", priznala je za Politico Irina Tereh, izvršna direktorica ukrajinskog proizvođača projektila Fire Point.

"Neprijatelj će pojačati logističke pravce prema Krimu"

Ukrajinski dronovi srednjeg dometa posljednjih mjeseci nanijeli su znatnu štetu ruskoj logistici u područjima uz bojišnicu. Poremetili su opskrbu gorivom, streljivom i drugom vojnom opremom te usporili rusko napredovanje.

Časnik strahuje da će ograničenja Starlinka ruskim snagama pružiti ključnu priliku za jačanje položaja. "Od danas će neprijatelj pojačati logističke pravce prema Krimu kako bi ondje ojačao svoje snage", upozorio je.

Još dvojica ukrajinskih vojnika na prvoj crti bojišnice, koji u Donbasu upravljaju kopnenim robotima i konvencionalnim FPV dronovima, odnosno dronovima kojima se upravlja iz prvog lica, potvrdila su za Politico da su usluge Starlinka za ukrajinske postrojbe naglo ograničene.

"U noći na srijedu, bez prethodne obavijesti obrambenim snagama, SpaceX je jednostrano ograničio rad terminala Starshield tijekom kretanja", rekao je novinarima u Kijevu dužnosnik ukrajinskog ministarstva obrane. Dodao je da se problemi pojavljuju pri brzinama od 72 do 161 km/h, ovisno o postrojbi i vozilu.

Trump traži od Ukrajinaca da prestanu napadati ruske rafinerije

Usporavanje rada Starlinkovih terminala događa se u trenutku kada američki predsjednik Donald Trump snažno pritišće Ukrajinu da prestane napadati ruske rafinerije. To se događa nakon njegova dogovora s ruskim predsjednikom Vladimirom Putinom o puštanju dizela na svjetsko tržište, što je dio Trumpovih nastojanja da snizi cijene goriva uoči američkih međuizbora sljedećeg mjeseca.

"Očito je da ova mjera ne može biti slučajnost i da je povezana s trenutačnom političkom situacijom", napisao je na Facebooku Serhij Beskrestnov, savjetnik ukrajinskog predsjednika.

Upitan o sve snažnijem američkom pritisku na Ukrajinu, povjerenik EU-a za obranu Andrius Kubilius izjavio je: "Politički razvoj događaja ponekad ima neobičan utjecaj. Bliže se izbori."

"Prilično ovisimo o američkim svemirskim kapacitetima. Odgovor na takvu situaciju jest razvoj vlastitih kapaciteta", ustvrdio je Kubilius.

Ovisnost oduvijek nosila rizike

Otkako je Rusija pokrenula punu invaziju na Ukrajinu, Starlink je postao ključan za ukrajinske ratne napore. U proljeće 2022. ukrajinski branitelji opkoljeni u Mariupolju koristili su satelite kojima upravlja SpaceX kako bi slali poruke vanjskom svijetu. Ukrajinske postrojbe oslanjale su se na taj sustav za koordinaciju operacija tijekom žestokih urbanih borbi oko Bahmuta 2023. godine.

Vojnici i danas koriste Starlink kako bi brzo prilagođavali topničku vatru i upravljali pomorskim dronovima tijekom napada na rusku Crnomorsku flotu. Bivši zapovjednik ukrajinske vojske Valerij Zalužni svojedobno je pohvalio terminale zbog njihove "iznimne korisnosti".

Takva ovisnost oduvijek je nosila rizike. U prvim mjesecima rata Starlink je, prema izvješćima, isključio terminale koji su trebali biti korišteni u pomorskom napadu na rusku flotu.

No SpaceX je poduzimao i poteze u korist Ukrajine. U veljači je ukinuo pristup terminalima Starlinka koje je Rusija neovlašteno koristila, što je odmah izazvalo kaos. Ukrajina je potom znatno povećala vlastitu upotrebu tih terminala.

Što Starlink donosi Ukrajincima?

Ukrajinske oružane snage počele su u velikom broju opremati dronove za napade srednjeg dometa terminalima Starlinka. Bez njih bi izvođenje operacija bilo znatno složenije. Vojska bi, primjerice, morala sama izračunavati nadmorske visine terena i dostupnost antena te postavljati dodatnu komunikacijsku opremu.

"Starlink vam omogućuje da se ne morate baviti radiofizikom, a operaterima omogućuje da održavaju videovezu s dronom sve do neposredno prije udara", objasnio je u kolovozu ukrajinski časnik s pozivnim znakom Jura.

Starlink može pružiti i takozvane "sintetičke GPS koordinate", koje dronovima pomažu u navigaciji kada su konvencionalni GPS signali ometani. Ukrajinski časnici, međutim, strahovali su da bi odluke donesene u Washingtonu ili u upravama američkih kompanija mogle iznenada oslabiti Ukrajinu.

"Moji kolege i ja jako smo zabrinuti zbog pitanja kako bismo funkcionirali bez Starlinka. Nekoliko smo puta među časnicima raspravljali o tome: 'Što ako Elon Musk ili netko iz SpaceX-a isključi sustav?'", potvrdio je Jura.

Kako je Trump posljednjih tjedana pojačavao pritisak na Kijev, ukrajinski časnici prijavljivali su sve više problema sa Starlinkom.

I sredinom rujna bilo ozbiljnih problema

Jedan ukrajinski pilot drona, koji upravlja bespilotnim letjelicama za napade srednjeg dometa, prijavio je ozbiljne probleme s vezom 11. i 12. rujna te nove prekide 17. rujna. Rekao je da su slične probleme imali vojnici iz nekoliko ukrajinskih postrojbi.

Ti su se incidenti dogodili nedugo nakon što su američki izaslanici Steve Witkoff i Jared Kushner završili posjete Kijevu i Moskvi. "Nakon nekoliko dana Starlink je ponovno počeo normalno raditi. Ali vjerujem da je to bila poruka", izjavio je pilot.

Tvrdio je da ruski sustavi za ometanje signala teško mogu izazvati tako geografski ujednačene poremećaje na više dijelova bojišnice. "Zato mislim da je to bilo naređeno iz nekog ureda", istaknuo je.

Ovi su incidenti dodatno pojačali zabrinutost među pripadnicima ukrajinske vojske zbog ovisnosti o tehnologiji pod američkom kontrolom. "Razlog je politika i mogućnost da Amerikanci 'isključe' svoje sustave ili im drastično smanje funkcionalnost", poručio je pilot.