POČETKOM ožujka, američki izviđački zrakoplov nadlijetao je nemirne vode ukrajinskog Crnog mora u potrazi za ruskim ciljevima. Kada se približio plinskom polju nedaleko od južne obale, operateri koji su pratili prijenos uočili su ruske vojnike i vojnu opremu na naftnoj platformi. Ukrajinska mornarica odmah je pozvala flotu pomorskih dronova i započela napad.

U trenutku kada je obližnji ruski helikopter Ka-27 sletio kako bi evakuirao osoblje i opremu, srušio se na njega ukrajinski dron kamikaza, eksplodiravši pri kontaktu. U tom napadu Rusija je izgubila vojnu opremu vrijednu više od 1,5 milijuna dolara, a uništena je, prema tvrdnjama ukrajinske mornarice, ključna ruska platforma za napade na susjedne ukrajinske regije, piše CBS News.

Agresivnija ukrajinska strategija

Taj je sukob bio jedan od ranih primjera sve agresivnije ukrajinske strategije koja se oslanja na udarne dronove dugog dometa za iscrpljivanje ruskih resursa. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski od tada je proglasio 40-dnevnu "operaciju utjecaja", koja istječe početkom kolovoza, s ciljem da prisili Rusiju na završetak rata.

Izviđački zrakoplov koji je uočio naftnu platformu - bespilotna letjelica dugog dometa poznata kao V-BAT američke obrambene tvrtke Shield AI - igra sve važniju ulogu u toj kampanji. "Usmjereni smo na ciljeve koji su skupi, imaju stratešku vrijednost ili ih je teško zamijeniti", rekao je ukrajinski pomorski operater V-BAT-a, koji koristi pozivni znak "Negative".

Uspjesi duboko u Rusiji

Izviđački letovi duboko unutar Rusije omogućili su Kijevu da proširi svoje udare na vojnu, energetsku i logističku infrastrukturu. U lipnju je Ukrajina gotovo udvostručila broj napada na ciljeve udaljenije od 50 kilometara od ruskih linija bojišnice, izjavio je ukrajinski ministar obrane Mihajlo Fedorov.

Kampanja napada u Crnom moru i okolici pokazala se posebno učinkovitom. U utorak navečer, ukrajinska vojska napala je devet naftnih tankera u Crnom moru, koji su djelovali kao dio ruske "flote u sjeni".

Prošlog mjeseca ruske su vlasti obustavile prodaju plina civilima na Krimu, južnom ukrajinskom poluotoku koji je Rusija okupirala 2014. godine. Fedorov je najavio da će njegovi dronovi uskoro pretvoriti Krim "u otok", izolirajući ga od ruskog kopna.

Popunjavanje obavještajne praznine

Uspjeh ove strategije činio se gotovo nezamislivim prije godinu dana. U ožujku 2025. Sjedinjene Države prestale su Ukrajini pružati određene oblike obavještajnih podataka za napade unutar Rusije, što je Kijev prisililo da se okrene drugim partnerima.

Francuski predsjednik Emmanuel Macron izjavio je u siječnju da dvije trećine obavještajnih podataka koje Ukrajina sada prima dolazi iz Francuske.

"S povlačenjem Sjedinjenih Država, očito smo se počeli više oslanjati na europske zemlje", rekao je ranije ove godine Taras Čmut, stručnjak za obranu iz ukrajinske zaklade Come Back Alive. "One su možda tehnološki nešto ograničenije, ali brže donose odluke od Amerikanaca."

Jedinstvene sposobnosti američkog drona

Prazninu su pomogli popuniti i izviđački dronovi. Ukrajinski proizvođači povećali su domet vlastitih izviđačkih letjelica opremivši ih Starlink terminalima, no operateri ističu da V-BAT nudi jedinstvene mogućnosti. "Koristimo nekoliko drugih sustava, ali nijedan nema domet kao V-BAT.

Ne mogu mu konkurirati ni po izdržljivosti ni po komunikacijskim sustavima", rekao je operater "Negative". Obavještajni podaci koje letjelica pruža ključni su ne samo za odabir ciljeva, već i za identificiranje ruske protuzračne obrane, kažu stručnjaci.

Prema Fabianu Hoffmanu, stručnjaku za obranu, jedan od ključnih razloga za nedavne uspjehe ukrajinskih dubinskih udara jest višegodišnja pripremna kampanja koja je eliminirala ruske sustave protuzračne obrane.

Ukrajinski dužnosnici navode da je V-BAT pomogao u lociranju skupih ruskih sustava poput S-400. Letjelica također koristi softver s umjetnom inteligencijom koji programira njezine rute na temelju poznatih lokacija ruske protuzračne obrane.

Rat kao poligon za usavršavanje

Zaposlenici tvrtke Shield AI u Ukrajini kažu da su im podaci i povratne informacije s terena ključni za stalno poboljšanje letjelice i softvera. Prema istrazi Reutersa s početka ove godine, V-BAT se u posljednjih 18 mjeseci srušio više od 50 puta tijekom letova diljem svijeta.

Operateri u Ukrajini kažu da je ratno okruženje jedino mjesto gdje se mogu provesti nužne prilagodbe. "Primjerice, ako rusko elektroničko ratovanje počne djelovati na određenoj frekvenciji, naši operateri to jave. Kada se te frekvencije promijene, dobivamo nova izvješća i prilagođavamo se", objasnio je Alex, ukrajinski veteran i terenski operater tvrtke Shield AI.

"Ta je informacija važna jer nam omogućuje da shvatimo kako trebamo ažurirati letjelicu." Ukrajinski vojnici, koji prilagođavaju tehnologiju tempom koji malo koja vojska u mirnodopskim uvjetima može pratiti, nadaju se da će više američkih tvrtki razvijati tehnologije zajedno s njima.

"Stalno radimo kao tim. Mi na terenu dobivamo važne informacije koje su nam potrebne, a oni dobivaju podatke za ažuriranje same letjelice", rekao je operater "Negative". "Tako napredujemo i mi i oni."