FRANCIS Clifford Smith, zatvorenik s najdužim stažem u Sjedinjenim Državama, preminuo je u 101. godini. Tijekom boravka u zatvoru osam je puta izbjegao izvršenje smrtne kazne. Smith je osuđen za ubojstvo 1950., kada je imao 25 godina, a osobe koje su ga poznavale izjavile su za BBC da je cijelo vrijeme ustrajao na svojoj nevinosti, piše BBC.

Andrius Banevicius, glasnogovornik zatvorske službe u Connecticutu, ispričao je da je Smith u zatvoru Osborn hranio ptice, zbog čega je dobio nadimak "Ptičar iz Osborna". "U odjeću bi natrpao kruha koliko je god stalo", ispričao je Banevicius. "Svi su to uglavnom ignorirali jer su znali da samo ide hraniti ptice", dodao je.

Smith je bio mladić s dosjeom sitnog kriminala kad je 1949. optužen za ubojstvo Grovera Harta, noćnog čuvara u jahtaškom klubu u Connecticutu. Uhićen je s još jednom osobom, no suoptuženik se nagodio s tužiteljstvom i svjedočio protiv njega.

"Nisam siguran ni je li uopće bio prisutan tijekom ubojstva"

Smith je na kraju proglašen krivim za ubojstvo prvog stupnja. Tijekom godina pojavile su se ozbiljne sumnje u njegovu krivnju i dokaze na temelju kojih je osuđen, osobito nakon što su svjedoci povukli iskaze, a jedan drugi zatvorenik kasnije priznao zločin.

Jedan od policajaca koji su ga ispitivali nakon uhićenja kasnije je posvjedočio kako vjeruje da je Smith nevin. "Nisam siguran ni je li uopće bio prisutan tijekom ubojstva", izjavio je bojnik Leo Carroll pred odborom za pomilovanja, kako je prenio Boston Globe.

Smith je u zatvoru proveo više od 70 godina, uz tri kratka prekida. Iz zatvora je pobjegao 1967., no uhvaćen je nakon 12 dana. Prema riječima Baneviciusa, 1974. je otišao kući za Badnjak i vratio se idući dan. Godine 1975. pušten je na uvjetnu slobodu i na njoj proveo desetak mjeseci.

Zatvorenici su sve stariji

Uskoro je, međutim, uhićen zbog sitne krađe i posjedovanja oružja, čime je prekršio uvjete otpusta, navodi Boston Globe. Richard Sparaco, bivši direktor tijela koje je danas Odbor za pomilovanja i uvjetni otpust, rekao je za Hartford Courant da je Smith nakon toga odbio nekoliko ponuda za novi uvjetni otpust.

To se promijenilo tek 2020., kad mu je odobren nadzirani otpust te je premješten u specijalizirani dom za starije osobe unutar sustava. Dr. Stephanie Prost, znanstvenica sa Sveučilišta u Louisvilleu koja se bavi problematikom starijih osoba u zatvorima, izjavila je za BBC da većina kaznionica ima zatvorenike poput Smitha.

"Ne suočavamo se samo mi s krizom starenja populacije; slični se problemi javljaju i u Australiji i Engleskoj. To je međunarodni problem, s tim da je u SAD-u broj takvih pojedinaca veći", rekla je. Istraživanje iz 2025. pokazuje da je broj osoba starijih od 55 godina u zatvorima porastao za gotovo 400 posto u razdoblju od 1991. do 2021.

"Treba pametno smanjivati broj zatvorenika"

Američki ured za popis stanovništva procjenjuje da će do 2030. najmanje trećina zatvorenika biti starija od 50 godina. Znanstvenici poput dr. Prost zalažu se za bolja rješenja i ono što nazivaju "pametnim smanjenjem" broja zatvorenika, kao što je bio slučaj sa Smithom. To može uključivati mjere poput otpusta iz suosjećanja ili uvjetnog otpusta na temelju dobi ili zdravstvenog stanja.

Takvi programi u obzir uzimaju dob i potrebu za njegom jer se stariji zatvorenici suočavaju s češćim i skupljim zdravstvenim problemima koji im otežavaju funkcioniranje u strogo kontroliranom zatvorskom okruženju.

Među tim problemima su rizik od padova, inkontinencija i oštećenje sluha. Ipak, stručnjaci ističu da postoji malo ustanova poput one u koju je Smith smješten koje su spremne primiti osuđenike. Smith je bio jedan od prvih korisnika programa MissionCare Health, koji je usmjeren isključivo na skrb o zatvorenicima.

"Pobrinuli smo se da sve prođe dostojanstveno"

Program trenuačno djeluje u tri ustanove na sjeveroistoku SAD-a. David Skoczulek, glasnogovornik ustanove "60 West" u kojoj je Smith proveo posljednje godine, rekao je za BBC da je Smith preminuo u snu u lipnju i kasnije kremiran. "Zapravo je umro od starosti.

Obitelj je bila vrlo slabo uključena u vrijeme njegove smrti, no mi smo se pobrinuli da sve prođe prikladno, dostojanstveno i u skladu s njegovim željama", kazao je. Skoczulek je dodao kako je uloga ustanove bila pružiti Smithu stručnu njegu i dugotrajnu skrb koja mu je bila potrebna.

"Prilično se dobro držao"

Istraživanja pokazuju da boravak u zatvoru može uzrokovati "ubrzano starenje" te da se stanja poput demencije mogu javiti znatno ranije nego kod opće populacije. "Često kažemo da osoba koja nam dođe nakon dugog boravka u zatvoru može kronološki imati 60 godina, ali je po zdravstvenom stanju poput devedesetogodišnjaka", objasnio je Skoczulek.

Postoje navodi da je Smith pred kraj života patio od demencije. Banevicius to nije htio potvrditi za BBC, ali je rekao da se Smith nosio s problemima koji dolaze s godinama. "Imao je 101 i pol godinu. S obzirom na dugovječnost, prilično se dobro držao", rekao je Banevicius.