BIVŠI američki astronaut Jim Lovell, poznati zapovjednik nesretne misije Apolla 13, koja je jedva izbjegla katastrofu, umro je jučer u dobi od 97 godina u Lake Forestu u Illinoisu, objavila je američka svemirska agencija NASA.

Apollo 13, kojim je Lovell zapovijedao 1970., pretrpio je velik tehnički kvar na putu do Mjeseca, prisilivši posadu da obustavi slijetanje. Zahvaljujući brzom razmišljanju i timskom radu Lovell i njegovi kolege sigurno su se vratili na Zemlju, pretvorivši nešto što je moglo završiti katastrofom u izniman primjer spretnog rješavanja problema pod pritiskom.

Nadimak mu je bio "Nasmiješeni Jim"

Vršitelj dužnosti administratora NASA-e Sean Duffy odao mu je u petak počast riječima: "NASA izražava sućut obitelji kapetana Jima Lovella, čiji su život i rad nadahnjivali milijune ljudi tijekom više desetljeća." Lovellova "nepokolebljiva hrabrost", nastavio je Duffy, pomogla je čovječanstvu da stigne na Mjesec i prijeteću katastrofu pretvori u uspjeh "iz kojeg smo enormno puno naučili".

Lovell je bio i dio Apolla 8 godine 1968., prve misije u orbitu oko Mjeseca. Prije nego što se pridružio NASA-i, Lovell je služio u američkoj mornarici kao probni pilot. Diplomirao je na Američkoj pomorskoj akademiji.

S obzirom na to da je bio vrlo duhovit, kolege su mu nadjenuli nadimak "Nasmiješeni Jim". "Jim Lovell utjelovljenje je odvažnosti, odlučnosti i optimizma prošlih i budućih istraživača", rekao je Duffy. "Zauvijek ćemo ga se sjećati."