PILOT Ian Nixon u svojoj 25-godišnjoj karijeri nije doživio ništa slično drami zbog koje su on i desetero putnika satima plutali Atlantskim oceanom čekajući spasioce kod istočne obale Floride. Svih 11 osoba spašeno je nakon što je Nixon bio prisiljen spustiti zrakoplov na površinu mora tijekom leta između dvaju otoka na Bahamima, piše BBC.

Od rutinskog leta do drame na oceanu

Drama se odigrala prekjučer, na letu Marsh Harboura na bahamskim otocima Abaco i Freeporta na Velikom Bahamu, koji je trebao biti rutinski, u trajanju od 20 minuta. No, ubrzo nakon polijetanja, kvarovi su se počeli nizati jedan za drugim. Prvo je otkazao navigacijski sustav, zatim radio, a onda i jedan po jedan motor.

"Neko vrijeme nisam uspijevao nikoga dozvati. Pokušavao sam dobiti Freeport, pokušavao sam dobiti radio Miami. Ne znam jesu li me uopće čuli, no odgovora nije bilo", ispričao je Nixon za CBS News.

Prisilno slijetanje na vodu

Bez piste u blizini, bahamski pilot donio je jedinu moguću odluku te izveo prisilno slijetanje na vodu oko 289 kilometara sjeverno od Miamija. Riječ je o manevru koji se izvodi u krajnjoj nuždi kada druge opcije ne postoje.

"Čim sam dotaknuo vodu, prva mi je misao bila: 'Nismo poginuli'", rekao je Nixon.

Sati iščekivanja i čudesno spašavanje

Uslijedili su sati neizvjesnosti na splavi za spašavanje, gdje su pilot i putnici čekali da ih spasioci pronađu. Nixon je nastojao održati moral. "Govorio sam im: 'Za deset minuta doći će zrakoplov'", prisjetio se. "Tada je jedan od putnika rekao: 'Čekajte, čujem li ja to nešto?'"

Bio je to udaljeni zvuk helikoptera iz 920. spasilačkog krila američkih zračnih snaga. Jedinica je bila na trenažnoj misiji kada je preusmjerena u akciju potrage i spašavanja nakon što je Obalna straža SAD-a primila signal za nuždu s lokatora zrakoplova.

"Na splavi su bili već oko pet sati", izjavio je satnik Rory Whipple. "Odmah se vidjelo da su u teškom stanju - iscrpljeni fizički, psihički i emocionalno." Spasioci su se utrkivali s vremenom kako bi sve putnike ukrcali na sigurno prije nego što se helikopteri moraju vratiti radi dolijevanja goriva.

"Pravo je čudo da su preživjeli"

"Ne znam za nikoga tko je preživio prisilno slijetanje na ocean", rekla je bojnica Elizabeth Piowaty, zapovjednica zrakoplova koja je sudjelovala u spašavanju. "A prema onome što sam vidjela, to što su svi ti ljudi preživjeli pravo je čudo."

Svih 11 osoba prevezeno je u bolnicu na Floridi, a troje je zadobilo lakše ozljede. "Svi smo bili presretni kad su nas spasili jer smo mislili da ćemo umrijeti", ispričala je nakon svega Olympia Outten, jedna od putnica. "Prizor je bio kao iz filma." Bahamske vlasti pokrenule su istragu kako bi utvrdile uzrok nesreće.