"CESTA života" u istočnoj Ukrajini, izbrazdana rupa i posuta olupinama spaljenih vozila, zapravo je put u smrt. Ta ključna linija opskrbe za ukrajinske trupe na najtežim dijelovima bojišnice, od Družkivke do Kostjantinivke, postala je poligon na kojem je jedini cilj preživjeti pod stalnom prijetnjom ruskih dronova. Vojnici se kreću gotovo isključivo pješice, dok tehnologija koja je Ukrajini dala predah ujedno pretvara svaki izlazak na otvoreno u smrtonosnu opasnost, izvještava CNN.

Pet sati pod opsadom dronova

Novinarska ekipa CNN-a prošla je kratku, navodno sigurniju dionicu ceste između dva ukrajinska položaja u pratnji Koste, Saše i Bogdana iz 24. mehanizirane brigade. Planirana šetnja od sat vremena u svakom smjeru pretvorila se u petosatnu muku s najmanje 14 napada ili bliskih susreta s ruskim bespilotnim letjelicama.

Prvi napad uslijedio je brzo. Nakon što su prošli pored dva tenka, začulo se zujanje drona, a zatim i pucnjava. Šuma i oštećene kuće odjednom su oživjele s ukrajinskim vojnicima koji su, skriveni u njima, otvorili vatru prema nebu. To je bio znak za bijeg u dvorište.

Na cesti su Saša i Kosta bili odvažniji i pucali s otvorenog. Uspjeli su pogoditi dron, čiji je eksplozivni teret bljesnuo na asfaltu stotinjak i pedeset metara dalje. Morali su odmah nastaviti, svjesni da bi ih mogli slijediti i drugi dronovi.

Nova pravila ratovanja

Ratovanje dronovima u potpunosti je preokrenulo pravila na bojišnici. Oklopna vozila sada su glavna meta i teret. Skupine vojnika su lak plijen. Zaštitne mreže razapete nad mnogim cestama u Donbasu, koje bi trebale zaustaviti dronove, ovdje postaju prepreka. Kad se začuje zujanje drona, jedini spas je pobjeći u grmlje, gdje se letjelice ne mogu probiti. Ako se vojnik nalazi ispod mreže, mora pronaći ili izrezati rupu kako bi se sklonio u šumu.

Izbjegavanje dronova protivi se i ljudskom instinktu traženja sigurnosti u grupi. Vojnici se moraju razdvojiti i bježati jedni od drugih jer pojedinac predstavlja manji interes za ruskog operatera. Upozorenje preko radija natjeralo je ekipu da se ponovno razbježi u zelenilo, dok je zujanje iznad njih postajalo sve glasnije, a pucnjava odjekivala sa svih strana.

Nakon sat vremena, neprestano zujanje postaje teško razaznati - je li stvarno ili je samo plod mašte? Iako osjetila ostaju napeta, teško je zadržati istu razinu opreza kao u prvim minutama. Jedan od dronova oboren je paljbom Saše i Bogdana točno iznad njihovih glava. Oštećeni uređaj pao je na cestu bez eksplozije. Mogla je to biti izviđačka letjelica, no kružila je u zraku, što je tipično za ruske napade. Saša je podigao ostatke i bacio ih u grmlje kako bi očistio put.

Ljudski danak i tehnološka prilagodba

Putem su prošli pored izgorjelih ostataka kamioneta uništenog dva dana ranije. U njemu je poginuo Roman, jedan od zapovjednika postrojbe. Susreli su i skupinu iscrpljenih vojnika koji su se vraćali s bojišnice, gdje rojevi dronova napadaju rovove, a ruske snage neprestano pokreću napade. Djelovali su krhko dok su hodali, a zalihe im je prevozio mali robotski kamion. Neki su skrivali lica od kamere.

U jednom od bunkera, odredištu Saše i Bogdana, nalazi se Afina. To je kodno ime 25-godišnje operaterke koja se vojsci pridružila prije rata. Nije očekivala da će se borba svesti na dronove i robote koje Ukrajina ubrzano uvodi kako bi nadoknadila nedostatak ljudstva. "Uopće nisam očekivala ništa slično", rekla je. "Teško je. S vremenom se čovjek od svega ovoga pomalo iscrpi. Ali navikneš se. Shvatiš da to moraš raditi."

Povratak je bio jednako naporan. Nova paljba srušila je nekoliko dronova koji su čekali u zasjedi, dok su drugi padali na cestu u pokušaju da pogode automobile i oklopna vozila u prolazu. Iako je situacija neumoljiva i iscrpljujuća, upravo u takvim trenucima do izražaja dolaze ukrajinska snalažljivost i brza prilagodba. Kretanje pješice, automatizacija zadataka i oslanjanje na tehnologiju daju im prednost dok promatraju kako neprijatelj troši ljudske resurse u neučinkovitim napadima. Kijev možda ne pobjeđuje u ratu, ali ga je prestao gubiti, a držanje položaja na mjestima poput Ceste života možda će biti dovoljno da prisili Rusiju na povlačenje.