GOTOVO dva desetljeća nakon što je neobičan majmun prvi put uočen u krošnjama kongoanske prašume, međunarodni tim istraživača potvrdio je da se radi o novoj vrsti. Majmun malenog rasta s narančastim usnama, sada je i službeno dobio ime Colobus congoensis.

Pripadnici etničke skupine Balanga, koja živi na području današnjeg Nacionalnog parka Lomami u Demokratskoj Republici Kongo, odavno ga poznaju pod imenom Likweli, piše Euronews. Istraživačka potraga započela je još 2008. godine, kada su znanstvenici snimili nepoznatog crnog majmuna visoko u krošnjama. Fotografija je bila previše mutna za konačnu potvrdu, ali je zabilježila životinju koja se činila neobičnom.

Interes je opet porastao deset godina kasnije, nakon što je majmun opet viđen, što je potaknulo pokretanje opsežnog istraživačkog projekta. Između 2018. i 2022. tim je snimao duboko glasanje majmuna koje podsjeća na žablje, analizirao genetske uzorke i razgovarao sa stanovnicima 52 sela na rubu njegova staništa.

"Iznimno rijedak i s vrlo ograničenim staništem"

"Tek nakon deset godina istraživanja šume Lomami imali smo dovoljno jasnih prizora i uvjerljivih fotografija da potvrdimo postojanje još jedne nove vrste majmuna", kaže suautorica studije Terese Hart. "Ovaj primat nije bio samo nov - bio je iznimno rijedak i s vrlo ograničenim staništem", dodala je. 

Istraživači su zabilježili da su ga vidjeli 114 puta na području od oko 1700 četvornih kilometara, no majmuna je bilo teško uhvatiti. Stanovnici samo osam od 52 anketirana sela prepoznali su vrstu, što je neuobičajeno jer lokalne zajednice u pravilu odlično poznaju životinje koje ih okružuju.

Voditelj studije John Hart zasluge za otkriće pripisao je kongoanskim istraživačima. "Otkriće i dokumentiranje Likwelija nikada se ne bi dogodilo bez našeg tima kongoanskih prirodoslovnih istraživača", rekao je. "Ti voditelji na terenu prepoznali su da se suočavaju s nečim nepoznatim. Uložili su dodatan napor koji je bio potreban da to dokumentiraju i potvrde", istaknuo je. 

Peta nova vrsta u 75 godina

"Naš je tim procijenio više skupova podataka i svi su vodili do istog zaključka: Likweli je zasebna vrsta kolobusa koju dosad nismo vidjeli", pojašnjava Julia Arenson sa Sveučilišta Yale, suautorica studije. "Otkriće nove vrste primata iznimno je rijetko, pogotovo kad se radi o populacijama koje su znanosti ranije bile potpuno nepoznate."

Nalazi, objavljeni u časopisu PLOS One, čine Likwelija tek petom vrstom afričkog majmuna koja je u posljednjih 75 godina opisana na temelju prethodno nepoznate divlje populacije. Službeno ime mu je Colobus congoensis i šesta je poznata vrsta majmuna kolobusa, koji su svi autohtoni u Africi.

Budućnost ovisi o zaštiti

Istraživači procjenjuju da majmun nastanjuje ograničeno šumsko područje između triju pritoka rijeke Kongo. Upozoravaju da je njegov opstanak ugrožen lovom i širenjem ljudskih aktivnosti. Tim je stoga preporučio da se vrsta klasificira kao ugrožena.

"Ovo je rijetko otkriće sa značajnim posljedicama za očuvanje prirode", ističe Eric Sargis, profesor antropologije na Sveučilištu Yale. Znanstvenici se nadaju da će službeno priznanje vrste Colobus congoensis pomoći usmjeriti pozornost na potrebu zaštite Nacionalnog parka Lomami i njegove bioraznolikosti.