RUSIJA je oslobodila 74-godišnjeg umirovljenog američkog učitelja Stephena Hubbarda, što je najnoviji znak poboljšanja odnosa između dviju zemalja, u trenutku kada Washington vrši pritisak na Kijev da pristane na sporazum o okončanju ruskog rata protiv Ukrajine.

Američki izaslanik Steve Witkoff tijekom mirovnih pregovora s ruskim čelnikom u Sankt Peterburgu pohvalio je ruskog predsjednika Vladimira Putina zbog Hubbardova oslobađanja. "Često govorite o tome kako je moj predsjednik, predsjednik Trump, humanitarac. I vi ste humanitarac, gospodine", izjavio je Witkoff.

"Želim vam puno zahvaliti. Predsjednik vam zahvaljuje... cijela vam nacija zahvaljuje zbog Stephena Hubbarda. Zahvaljujući vama, vraća se kući svojoj obitelji", naglasio je Witkoff.

Pogledajte video:

Amerika nastoji poboljšati odnose s Kremljom

Putin je tijekom sastanka priopćio da se Hubbard nalazi u zračnoj luci Pulkovo u Sankt Peterburgu, istoj onoj u koju je Witkoff jutros sletio. Ruski državni mediji izvijestili su da je Putin odluku o Hubbardovu oslobađanju donio iz "humanitarnih razloga".

Sjedinjene Države tjednima nastoje poboljšati odnose s Kremljem, a oslobađanje Hubbarda, rođenog u američkoj saveznoj državi Michigan, koji je u Ukrajini pritvoren 2022. godine, donosi Donaldu Trumpu uspjeh kojim se može pohvaliti. To se događa nakon kritika u SAD-u i inozemstvu zbog njegova zaokreta u korist Moskve u sukobu s Ukrajinom.

Trump: Nismo morali dati ništa zauzvrat

Trump je pozdravio vijest o oslobađanju. "Stephen se vraća kući i uskoro će biti sa svojom obitelji. Sjedinjene Države, iz velikog poštovanja prema predsjedniku Putinu, nisu morale dati ništa zauzvrat, što je dosad nezabilježena situacija kada je riječ o Rusiji", napisao je u objavi na društvenoj mreži Truth Social.

Trump je potvrdio da je prošlog tjedna, tijekom telefonskog razgovora, izravno zatražio od Putina da oslobodi Hubbarda, koji je bio pritvoren pod optužbom da se u Ukrajini borio kao plaćenik. Hubbard je te optužbe negirao. Bio je posljednji Amerikanac kojeg je Ministarstvo vanjskih poslova SAD-a službeno označilo kao osobu koja je nepravedno pritvorena u Rusiji.

Hubbardova obitelj zahvalila je predsjedniku Trumpu i njegovu timu na tome što su otvorili dijalog s Rusijom, što je dovelo do ovog radosnog dana. "Naša obitelj može posvjedočiti da se na teškom putu prema miru mogu pronaći divni blagoslovi", poručili su članovi obitelji.

Radio kao učitelj engleskog jezika

Hubbard je desetljećima živio u inozemstvu i radio kao učitelj engleskog jezika. U istočnoukrajinski grad Izjum preselio se 2014. godine. Grad su ruske snage okupirale na početku invazije na Ukrajinu 2022. godine.

Prema izvješćima ruskih državnih medija, ruski tužitelji tvrdili su da se Hubbard u Izjumu borio na strani ukrajinske vojske nakon što je potpisao ugovor prema kojem je trebao primati oko 1000 dolara mjesečno. Njegova sestra Patricia Hubbard Fox izjavila je da je ta optužba laž.