ROBERT GATES, ministar obrane u administraciji američkog predsjednika, je iznenadio mnoge promatrače zbivanja u Washingtonu odlukom da smijeni marinskog generala Petera Pacea, načelnik Združenog stožera američkih oružanih snaga kojemu mandat istječe u rujnu.

Pacea će, pak, zamijeniti admiral Mike Mullen, operativni načelnik američke ratne mornarice.

Paceova smjena dolazi kao iznenađenje, jer je general dosada uživao podršku administracije. Međutim, Gates je novinarima rekao kako bi Paceov ostanak na dužnosti izazvao "bespotrebnu i kontraproduktivnu" raspravu u Senatu prilikom potvrđivanja te odluke u rujnu.

Većina promatrača smatra kako Gates nastoji izbjeći da se rasprava - koja je u većini slučajeva čista formalnost - pretvori u još priliku da oporbeni demokrati kritiziraju Bushovu politiku u Iraku. Pace, koji je na dužnosti načelnika stožera bio od rujna 2003. godine, se od strane mnogih smatra jednim od najodgovornijih za sve očigledniji fijasko američkog pokušaja da se vojnim sredstvima pacificira okupirani Irak.

Paceu, pak, mnogi unutar same vojske zamjeraju preveliku popustljivost prema civilnim dužnosnicima u Pentagonu, prije svega bivšem ministru Donaldu Rumsfeldu čija se strategija temeljena na oslanjanju na tehnologiju umjesto ljdustava se smatra glavnim razlogom američkih problema u Mezopotamiji.

61-godišnji general, koji je stekao brojna odlikovanja kao mladi marinski časnik prilikom krvavih borbi za Hue u vijetnamskom ratu, navodno je duboko razočaran odlukom Bushove administracije, čiji predstavnici nisu mogli kriti žaljenje.

Njegov odlazak će, pak, kao svoju veliku pobjedu shvatiti predstavnici sve moćnijeg homoseksualnog lobija kojem se u ožujku zamjerio svojom kontroverznom izjavom da homoseksualnost "smatra nemoralnim ponašanjem".

D.A.