MEĐUNARODNI tim astronoma u ponedjeljak je objavio da su prošle godine pronašli 28 novih planeta izvan Sunčevog sustava, javlja Reuters. Također su dodali da naš sustav nije jedinstven, i da bi u svemiru mogli postojati milijuni naseljivih planeta. Sveukupan broj planeta otkrivenih izvan Sunčevog sustava popeo se tako na brojku od 236.

"Počinjemo uviđati kako naš planet nije rijetkost u svemiru", izjavio je voditelj tima Geoffrey Marcy, profesor astronomije na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley. "U mogućnosti smo lako detektirati velike planete poput Jupitera i Saturna oko ostalih zvijezda. Većina njih kruži daleko od zvijezde, baš kao Jupiter i Saturn kruže oko Sunca", dodao je Marcy. "Radi se o uobičajenoj strukturi planetarnih sustava."

Nove tehnike omogućavaju astronomima da pronađu i manje planete, no još uvijek ne mogu primijetiti one veličine Zemlje. Još četiri sustava imaju više planeta, poput Sunčevog. "Polako otkrivamo da većina zvijezda nema samo jedan planet, već kad nađemo prvi uglavnom shvatimo da postoji i drugi, treći ili četvrti", dodao je Marcy.

Najuzbudljivije otkriće je novi planet pronađen prije tri godine. Planet sličan Neptunu koji kruži oko zvijezde Gliese 436 zaintrigirao je znanstvenike jer se doima kao da je prekriven vodom. Doduše, potpuno čvrstom i vrućom od pritisaka na planetu, kemijskog stanja potpuno nepoznatog na Zemlji.

"Naša Mliječna staza ima 200 milijardi planeta. Moguće je da oko 10 % njih kruže nastanjivi planeti", rekao je Marcy. "Postoje stotine milijuna galaksija, a gotovo sve su slične našoj, što znači da ima na desetke milijardi planeta poput našeg."

Postoji jedna neobična značajka našeg sustava: gotovo kružna orbita planeta, koja im daje konstantnu dozu zračenja Sunca. Ostali otkriveni sustavi uglavnom nisu takvi. "Većina planeta nisu u kružnoj orbiti oko zvijezde već u eliptičnoj", izjavio je Marcy. "Mi uživamo u gotovo konstantnim temperaturama tokom cijele godine... Izdužena orbita onemogućila bi život na planetu."