Popularnost nikotinskih vrećica, proizvoda bez duhana koji se stavljaju između usne i desni, u naglom je porastu, osobito među mladima. Iako se smatraju manje štetnom alternativom cigaretama, stručnjaci upozoravaju na potencijalne rizike i agresivno oglašavanje usmjereno prema mlađoj populaciji, a zabrinjava i činjenica da za njih trenutno ne postoje dobna ograničenja.
Novo istraživanje otkrilo je da je broj korisnika u posljednjih pet godina porastao za više od pola milijuna, piše Sky News.
Nikotinske vrećice ne sadrže duhan, već dolaze u raznim okusima i često sadrže zaslađivače i biljna vlakna. Glavna prednost u odnosu na cigarete je što nema sagorijevanja, koje je odgovorno za većinu bolesti povezanih s pušenjem.
"Rizici su znatno manji nego kod nekih drugih nikotinskih proizvoda poput pušenja, jer nema duhana i nema sagorijevanja", izjavio je za Sky News dr. Harry Tattan-Birch, glavni autor istraživanja sa Sveučilišnog koledža u Londonu (UCL). "A znamo da sagorijevanje duhana uzrokuje većinu bolesti povezanih s pušenjem."
Unatoč tome, znanstvenici upozoravaju da proizvodi nisu bezopasni i ne bi smjeli biti dostupni djeci. Britanski NHS navodi kako su pluća i mozak mladih u razvoju osjetljiviji na učinke nikotina te da ovisnost može brzo nastupiti. Istraživačica s UCL-a Eve Taylor potvrdila je da su vrećice "znatno manje štetne od pušenja", ali je upozorila da nisu dovoljno dugo na tržištu da bi se u potpunosti razumjeli njihovi dugoročni učinci.
"Ali možemo koristiti ono što znamo o tome što je unutar njih kako bismo predvidjeli što bi se moglo događati. Dakle, nisu bez rizika, još uvijek postoje štete od korištenja ovih proizvoda. Još uvijek postoji određena izloženost nekim toksinima, ali je znatno manja", rekla je.
Istraživanje koje je financirao Cancer Research UK, a obuhvatilo je gotovo 128.000 ljudi u Engleskoj, Škotskoj i Walesu, pokazalo je da je 2025. godine 4% osoba u dobi od 16 do 24 godine koristilo nikotinske vrećice, što je značajan porast u odnosu na 0,7% u 2022. godini. Korištenje je posebno rašireno među mladim muškarcima - sada ih koristi jedan od 13 (7,5%) u toj dobnoj skupini.
Dr. Tattan-Birch ističe da je porast korištenja potaknut "gotovo isključivo mladim ljudima, posebno mladim muškarcima, dok je korištenje među odraslima starijima od 35 godina ostalo stabilno i nisko". Problem je u tome što, za razliku od duhana ili e-cigareta, nikotinske vrećice trenutno nisu zakonski regulirane, što znači da nema dobnih ograničenja za kupnju niti restrikcija na oglašavanje.
Zbog toga se jarko obojeni proizvodi slatkih okusa mogu agresivno reklamirati mladima. Dr. Tattan-Birch smatra da je porast popularnosti "djelomično posljedica agresivnog oglašavanja koje cilja ovu skupinu na društvenim mrežama, jumbo plakatima, u barovima i na željezničkim postajama, te kroz sponzorstva moto sportova i glazbenih festivala".
Očekuje se da će novi Zakon o duhanu i e-cigaretama, koji je trenutno u parlamentarnoj proceduri, zabraniti prodaju vrećica mlađima od 18 godina te uvesti ograničenja na oglašavanje, okuse i pakiranja.
Istraživanje je otkrilo da većina korisnika nikotinskih vrećica (69%) istovremeno koristi i druge nikotinske proizvode, pri čemu njih 56% puši cigarete. S druge strane, jedan od šest korisnika (16%) nikada nije redovito pušio, što sugerira da im je to potpuno nova navika.
"Jesu li nikotinske vrećice dobre ili loše za javno zdravlje, ovisi o tome tko ih koristi. Ako ih koristi mlada osoba koja bi inače počela pušiti, onda korištenje vrećica može pomoći u smanjenju štete", objašnjava dr. Tattan-Birch. "Međutim, ako ih koristi osoba koja inače uopće ne bi koristila nikotin, onda se potencijalna šteta povećava."
Stručnjaci se slažu da je potrebno više istraživanja kako bi se utvrdila stvarna učinkovitost vrećica kao sredstva za prestanak pušenja. Iako pozdravljaju uvođenje dobne granice, upozoravaju da bi eventualna ograničenja jačine nikotina trebalo "pažljivo procijeniti" kako se ne bi ugrozila njihova potencijalna uloga u pomaganju pušačima da se prebace na manje štetnu alternativu.