POSLJEDNJI putnički let prvog nadzvučnog zrakoplova Concordea na liniji New York-London obilježen je mješavinom tuge i slavlja, rekao je u petak novinarima njegov pilot, kapetan Mike Bannister.

Elegantni zrakoplov, s karakterističnim zakrivljenim prednjim dijelom, u putničkom je zračnom prometu već 27 godina, a danas je posljednji put uzletio s piste njujorške zračne luke JF Kennedy.

Francusko-britanska skupina njegovih tvoraca nadala se da će Concorde postati prototip nove generacije zrakoplova. No, zbog iznimno visokih troškova održavanja i skupih karata putovanja Concordeom postala su privilegija bogatih i slavnih.

U zrakoplovu koji je poletio iz New Yorka, osim bivšeg njujorškog gradonačelnika Rudyja Giulianija, britanske glumice Joan Collins i mnogih drugih poznatih ličnosti bio je i predsjednik tvrtke British Airways lord Marshall.

Na Concordeovom posljednjem letu putnicima će biti poslužen poseban doručak uz koji će biti serviran šampanjac, a na meniju će se naći škotski dimljeni losos i kavijar, štapići od jastoga preliveni Bloody Mary umakom i pjenica od špinata.

Među poznatim putnicima današnjeg leta je i direktor Formule 1 Bernie Ecclestone: "Putovao sam prvim Concordeovim letom iz Pariza u Rio, a sada sam opet ovdje na njegovu posljednjem letu. Mislim da nije dobro što Concorde izlazi iz uporabe, jer je bio iznimno koristan."

Novinar David Frost duhovito je komentirao kako je "let Concordeom jedini način da se istodobno bude na dva mjesta. Naime, u 10 sati možete biti u New Yorku ali i u Londonu." Izrazio je žaljenje zbog posljednjeg Concordeova leta, kazavši kako je do sada njime letio gotovo 500 puta.

Manekenka Chrissie Brinkley, koja je također bila među putnicima, kazala je kako je za nju najbolji dio putovanja ovim zrakoplovom uvijek bio pogled na Zemlju i mogućnost da se ponekad vidi Sjeverno svjetlo.

"Concorde je sjajan zrakoplov i danas svi imamo pomiješane osjećaje", kazao je sa sjetom kapetan Bannister.

Posljednje slijetanje u London očekuje se tijekom popodneva.

Concorde u bojama British Airwaysa poletio je u četvrtak navečer po srednjoeuropskom vremenu s londonske zračne luke Heathrow, na svoj posljednji komercijalni let, prema New Yorku, sa stotinjak putnika.

Let BA001 kasnio je u polasku pedestak minuta. Prema glasnogovornici BA nije se radilo o tehničkom problemu već o zakrčenosti u zračnoj luci.

Putovanje nadzvučnim zrakoplovom traje kraće od 3 sata i 30 minuta, prema oko sedam sati običnim zrakoplovom.

"Većina od stotinjak posljednjih putnika komercijalnog leta Concorda su pravi fanovi Concorda", rekla je glasnogovornica British Airwaysa.

Concorde je počeo letjeti za New York u studenom 1977. nakon duge bitke sa američkim vlastima, posebice zbog toga što stvara veliku buku.

Air France i British Airways, jedine dvije zrakoplovne kompanije koje imaju Concorde u svojoj floti, odlučile su u travnju umiroviti nadzvučne zrakoplove. Zrakoplovi Air Francea su prestali letjeti krajem svibnja.

Concorde se nikada nije oporavio od katastrofe u Gonesse u Francuskoj 25. srpnja 2000. kada je zrakopolov Air Francea pao nedugo nakon polijetanja, pri čemu je stradalo 113 osoba.