Balkanski restoran na najboljoj lokaciji u Tkalči zjapi prazan. Provjerili smo zašto
TERASE restorana u Teslinoj ulici i kafića na Cvjetnom tog su petka bile krcate, tražilo se mjesto više, a žamor i gužva bili su dokaz da je proljeće konačno stiglo u Zagreb. No malo dalje, u Tkalčićevoj ulici, slika je bila potpuno drukčija. Nekad žila kucavica društvenog života grada djelovala je poluprazno, a prazan je bio i nedavno otvoreni restoran Taste of Balkan.
Paradoks je tim veći jer Hrvati vole ćevape, roštilj i sve ono što ovaj restoran nudi - na papiru, to bi trebala biti sigurna formula za uspjeh. U praksi, barem zasad, ne izgleda tako. Barem ne tog petka poslijepodne, kada sam odlučila posjetiti ovaj restoran.
Otvoren na mjestu nekadašnje Agave
Na najljepšoj poziciji u Tkalčićevoj ulici, na broju 39, mnogo je godina radila Agava. Ona je slovila za najbolji restoran u Tkalčićevoj ulici, no zatvorena je još 2023. godine. Nakon nje na ovoj je lokaciji otvoren talijanski bistro Dolce Vita, zatim roštiljarnica i steakhouse The Bull, a sada i Taste of Balkan.
Ovaj restoran već na prvi pogled jasno daje do znanja kome se obraća. Umjesto na lokaciju (a ovaj restoran zaista je na najboljoj poziciji u Tkalčićevoj ulici), pogled mi je prvo pao na ogroman pano s raznim jelima, jelovnik s velikim fotografijama jela izložen na ulici, gotovo kao mamac, natpis "orada, lignje, tuna"...
Bilo je tu svega što me na prvu podsjetilo na one restorane na obali koji na terasama imaju jelovnike s fotografijama svakog jela i koji se međusobno natječu za pažnju prolaznika. Ovdje je nedostajao samo konobar koji će vas povući za rukav i posjesti vas za prvi slobodan stol.
Simpatična konobarica ubrzo je stigla kada je vidjela da gledam jelovnik i ponudila mi je da se smjestim za bilo koji slobodan stol (a većina ih je bila slobodna). Naime, bila su zauzeta samo tri stola, za kojima su sjedili turisti, što mi je još jednom potvrdilo da je riječ o restoranu koji cilja većinski na turiste.
Domaćih gostiju nije bilo, a u nešto više od sat vremena koliko sam tamo sjedila, nitko nije ulazio u restoran, što znači da je u petak u 16 sati restoran bio prazan, baš kao i terasa. No, ubrzo sam krenula listati jelovnik koji je, za jedan balkanski restoran, prilično opsežan.
Ponuda i cijene
Ponuda je široka i razgranata, možda i previše za jedan koncept koji se predstavlja kao balkanski. Od "tradicionalnog doručka" i hladnih predjela poput burrate, tartarskog bifteka i "meze za dvoje", preko toplih zalogaja poput bureka, mantija i uštipaka, pa sve do konkretnih glavnih jela - bečkog i zagrebačkog odreska, teletine, janjetine i tjestenine s biftekom.
No srce jelovnika ipak je roštilj: ćevapi u nekoliko varijanti, pljeskavice, kobasice i razne plate za dijeljenje. Cijene se kreću od oko 10 eura za jednostavnija jela do 20+ eura za biftek ili veće mesne kombinacije, dok su plate za dvoje između 30 i 40 eura.
Zanimljivo, i pomalo zbunjujuće, u cijeloj toj priči jest prisutnost ribljih jela. Na jelovniku se tako nalaze orada s blitvom, tuna steak u sezamu i lignje s pomfritom, s cijenama između 13 i 20 eura. Iako je jasno da se želi zadovoljiti što širi spektar gostiju, ovakva kombinacija djeluje kao kompromis bez identiteta. Balkan i roštilj imaju snažan, prepoznatljiv karakter, a ubacivanje ribe više podsjeća na turističku strategiju nego na promišljenu gastronomsku priču.
Prosječni ćevapi i konobar koji se obraća s "excuse me"
Budući da sam u restoranu koji promiče okuse Balkana, naručila sam sarajevske ćevape za 12 eura - u porciji se dobije deset junećih ćevapa, lepinja i luk. Porcija je količinski korektna, ali okus me razočarao. Ćevapi su bili pomalo žilavi i bez očekivane sočnosti koja čini razliku između prosjeka i mjesta kojem se vraćate.
Dodatni minus ide na komunikaciju - konobar koji donosi hranu obraća se s "excuse me", očito pretpostavljajući da sam turist, iako sam s drugom konobaricom pričala hrvatski.
Taste of Balkan zasad ostavlja dojam mjesta koje pokušava biti sve za svakoga i upravo u toj širini gubi fokus. Uz lokaciju kakvu ima i jelovnik koji se oslanja na provjereno popularna jela (uz nekoliko iznimaka), ovaj restoran ima potencijala. No, posjećenost govori drugačije.
