POTOČARKA je jedna od najstarijih lisnatih biljaka koje su ljudi koristili u prehrani, a danas se sve češće ponovno pojavljuje na jelovnicima restorana i u kućnim kuhinjama. Riječ je o aromatičnoj zelenoj salati koja prirodno raste uz potoke i izvore čiste vode, a prepoznatljiva je po svježem, lagano paprenom okusu koji podsjeća na kombinaciju rikole, gorušice i mladog rotkvica.

Nekada je bila vrlo uobičajena u proljetnoj prehrani u mnogim dijelovima Europe, no s vremenom je pomalo pala u zaborav. Danas je ponovno otkrivaju chefovi i ljubitelji sezonske hrane, ponajviše zbog izraženog okusa i iznimne nutritivne vrijednosti.

>> Hladna juha s potočarkom i jogurtom

Biljka koja raste uz čistu vodu

Potočarka (Nasturtium officinale) je samonikla biljka iz porodice kupusnjača koja najbolje uspijeva u hladnim, čistim i stalno vlažnim uvjetima. Najčešće raste uz potoke, izvore i na rubovima vlažnih livada, gdje formira guste zelene nakupine sitnih, okruglastih listova i tankih stabljika.

Zbog toga je od davnina povezana s prirodnim izvorima vode, a upravo je to i razlog njezina imena. U mnogim ruralnim područjima ljudi su je nekada redovito brali u proljeće kao jednu od prvih svježih zelenih biljaka nakon zime.

Najbolja je dok su listovi mladi i nježni, što je obično u rano proljeće. Kasnije, kako biljka raste i počinje cvjetati, okus postaje intenzivniji, a listovi mogu biti nešto tvrđi. U nekim europskim zemljama poput Velike Britanije, Francuske i Njemačke potočarka se uzgaja i komercijalno u kontroliranim vodenim kanalima, dok se kod nas još uvijek najčešće može pronaći kao samonikla biljka ili povremeno na tržnicama i kod malih proizvođača.

Kako se koristi u kuhinji

Potočarka se najčešće jede svježa jer tako najbolje zadržava svoj karakterističan okus i nutritivnu vrijednost. Kao salata priprema se vrlo jednostavno - listovi se začine maslinovim uljem, limunovim sokom ili blagim vinskim octom, a dobro se slažu s kuhanim jajima, mladim sirom, krumpirom ili dimljenom ribom.

Zbog lagano pikantne arome odličan je dodatak sendvičima, salatama i raznim hladnim jelima. U modernoj kuhinji često se koristi i za pripremu krem juha, zelenih umaka ili pesta, a može se dodati i u smoothieje ili zelene sokove. Chefovi je rado koriste i kao svježi završni dodatak jelima, posebno uz ribu, jaja ili lagana proljetna jela.

Osim zanimljivog okusa, potočarka je poznata i po visokoj nutritivnoj vrijednosti. Bogata je vitaminima A i C, sadrži značajne količine željeza, kalcija i antioksidansa, a zbog niske kalorijske vrijednosti smatra se vrlo zdravim dodatkom prehrani. Upravo zato mnogi je nutricionisti ubrajaju među najkorisnije lisnato povrće.

Zahvaljujući svježem okusu, jednostavnoj pripremi i velikoj nutritivnoj vrijednosti, potočarka se danas ponovno vraća na jelovnike - kao zanimljiva alternativa klasičnim salatama i jedan od prvih znakova proljeća na tanjuru.