TEŠKO je održavati prijateljstva u odrasloj dobi. Između posla, djece, romantičnih odnosa i opće iscrpljenosti koju donosi svakodnevica, za očuvanje prijateljstva potreban je znatan trud. No, ono što je teže primijetiti - i priznati - jest situacija u kojoj prijateljstvo nije samo zahtjevno, nego je u samom temelju neuravnoteženo.

Prema časopisu Psychology Today, navika koja će najizglednije uništiti prijateljstvo u odrasloj dobi je nedostatak reciprociteta: spora, postepena dinamika u kojoj jedna osoba neprestano daje, a druga neprestano uzima.

Svako prijateljstvo prolazi kroz razdoblja neravnoteže. Netko ostane bez posla, prolazi kroz prekid veze, ima tešku godinu - i druga osoba tada uskoči i preuzme veći teret. To prijatelji rade jedni za druge. Problem nastaje kada je jedna osoba uvijek ona koja podmeće leđa, a druga je uvijek ona zbog koje se to čini.

Kada se sve vrti oko njih

Prvi znak neuravnoteženosti obično se očituje u tome koliko je netko doista tu za vas. Prijatelja koji se nikad ne javlja lako je uočiti. Puno je teže prepoznati onoga koji se javlja - ali samo kad nešto treba. Poslat će poruku jer su imali grozan dan i treba im sat vašeg vremena.

Dva tjedna kasnije, kad vi prolazite kroz nešto teško, uzvratit će s nekoliko riječi suosjećanja prije nego što razgovor ponovno usmjere na sebe. Komunikacija postoji, samo što nikad ne ide u vašem smjeru.

Znanost nudi objašnjenje zašto je to problem. Kako prenosi Vice, studija iz 2009. godine, koja se koristila podacima Nacionalne longitudinalne studije o zdravlju adolescenata, pokazala je da su uzajamna prijateljstva jedan od najjačih pokazatelja socijalne podrške, važniji od samog broja prijatelja ili učestalosti kontakata. Nije, dakle, bitna količina komunikacije, već je li ta razmjena doista korisna za obje strane.

Kad to nije slučaj, to osjetite i prije nego što situaciju možete opisati riječima. Razgovori počinju nalikovati na obvezu. Nakon što završite razgovor, osjećate se iscrpljenije nego prije, uz blagi osjećaj ogorčenosti. Budući da izvana prijateljstvo izgleda normalno, više vremena provodite preispitujući sebe nego samu dinamiku odnosa.

Kad vrijede samo njihove granice

Granice su postale toliko uobičajen pojam u razgovorima o mentalnom zdravlju da već i samo spominjanje te riječi sugerira emocionalnu zrelost. Međutim, granica koja se koristi kao oružje može nanijeti jednaku štetu prijateljstvu, pogotovo kada vrijedi samo za jednu stranu.

Scenarij obično izgleda ovako: njima treba prostora jer su preopterećeni i vi im to omogućite. Kada se vi povučete iz istog razloga, oni se uvrijede. Oni otkazuju dogovore kad god im se ne da, ali kad se oni žele vidjeti s vama, otkazivanje s vaše strane zapravo nije opcija. Granice jedne osobe tretiraju se kao zakon, a granice druge kao nešto o čemu se može pregovarati.

Studija iz 2008. godine objavljena u časopisu Journal of Emotional Abuse opisuje ovo kao "brisanje granica" - narušavanje primjerenih granica među pojedincima koje povećava rizik od emocionalnog povređivanja. Granice bi trebale štititi obje osobe u odnosu.

Kada služe samo interesima jedne osobe, postaju nešto drugo: nepisana pravila koja uspostavljaju jasnu hijerarhiju o tome čije su potrebe zaista važne. Ako ste ikada izašli iz nekog prijateljstva osjećajući se neobjašnjivo lošije, to je vaš odgovor.