BILL Ritter, legendarni novinar i dugogodišnji voditelj emisije "Eyewitness News" na WABC-u, objavio je u petak da se povlači s voditeljske pozicije nakon što mu je dijagnosticirana Alzheimerova bolest u ranoj fazi. Ritter je vijest podijelio s gledateljima tijekom svoje posljednje emisije u 18 sati.

"Nakon niza pretraga, moji su mi liječnici rekli da imam Alzheimerovu bolest", otkrio je Ritter. "To je Alzheimerova bolest u 'ranoj fazi', i kažu da je tretmani koje primam drže pod kontrolom. Za sada. Ali nema jamstva, jer još nema lijeka za Alzheimerovu bolest. Dakle, osim ako netko ne pronađe nevjerojatan lijek, i to uskoro, večeras će biti posljednje vijesti koje vodim."

Odlazak s ekrana, ali ne i iz novinarstva

Iako napušta voditeljsku stolicu, Ritter (76) je naglasio da ne odlazi u potpunosti. Nastavit će izvještavati za WABC, a u novoj će se ulozi posvetiti praćenju "rastuće plime Alzheimerove bolesti i drugih sličnih bolesti".

Planira istraživati kako bolest utječe na pacijente i njihove obitelji, kao i problem nepriuštivosti liječenja i skrbi te kako bi se sustav mogao početi mijenjati. "Nastavit ću pomagati mlađim novinarima ovdje u 'Eyewitness Newsu'", dodao je.

Ritteru ova bolest nije nepoznanica. U dirljivom obraćanju podijelio je da je i njegov otac preminuo od Alzheimerove bolesti 1998. godine te da je od tada aktivan u borbi za pronalazak lijeka.

Što je Alzheimerova bolest?

Alzheimerova bolest najčešći je oblik demencije i čini 60 do 80 posto svih slučajeva, prema podacima Udruge za Alzheimerovu bolest. Za ovu bolest još uvijek nema lijeka i sedmi je vodeći uzrok smrti u Sjedinjenim Državama, prema Nacionalnom institutu za starenje.

Emotivan oproštaj i počast kolegama

Govoreći o svojoj desetljećima dugoj karijeri, Ritter je rekao da "nije bilo lako" podijeliti vijest s gledateljima i suradnicima, poput producenta i prijatelja Zahira Sachedine, s kojim radi 25 i pol godina.

"Vjerujem da smo najdugovječniji tim iza kulisa vijesti ikada, ovdje, ili možda bilo gdje - muslimanski producent i židovski voditelj", rekao je, dodajući da je to "ono što predstavlja lonac za taljenje New Yorka i tristate područja - a nadam se i cijele zemlje." Ritter je također odao počast svojim kolegicama i kolegama s WABC-a, uključujući Liz Cho, Ryana Fielda, Sade Baderinwu i meteorologa Leeja Goldberga.

Val podrške s WABC-a i iz cijelog New Yorka

Generalna direktorica WABC-a Marilu Galvez izjavila je: "Desetljećima je Bill Ritter pokrivao i vodio Njujorčane kroz priče koje su najvažnije. Kao ključna figura na ABC7, činio je to s iznimnim uvidom, integritetom i, prije svega - srcem, zasluživši ljubav i poštovanje gledatelja i kolega podjednako. Iako se povlači iz svakodnevnog vođenja vijesti, nastavit će biti sastavni dio naše ABC7 obitelji. Bill je snažan, briljantan i snalažljiv, i radujemo se njegovom nastavku izvještavanja za Eyewitness News."

Njegova kolegica Liz Cho, s kojom je 23 godine vodio vijesti, na društvenim mrežama je pohvalila njegovu karijeru, istaknuvši da je vodio "našu emisiju i našu redakciju na svakom koraku". "Svaka osoba u našoj redakciji voli nešto kod Billa", rekla je i dodala: "Novinarka i voditeljica kakva sam danas postala sam zbog tebe."

Kolega Lee Goldberg je objavio: "On propovijeda budite ljubazni, brinite jedni o drugima i svi smo u ovome zajedno. Sada, osim što radi te stvari za sebe i svoju obitelj punu ljubavi, nadogradit će svoju legendarnu ostavštinu pomažući milijunima koji dijele njegovu borbu. Ti si svetac i moj heroj [Bill Ritter]. Volim te."

Oglasila se i predsjednica Gradskog vijeća New Yorka Julie Menin: "Bill je izvanredan novinar, ali ono što mi se uvijek najviše isticalo bila je osoba iza voditeljskog stola. On je topao, ljubazan, duboko znatiželjan i duboko mu je stalo do ovog grada i ljudi u njemu. Moje misli su s Billom i njegovom obitelji dok se suočavaju s ovim izazovom."

Dijagnoza ne znači kraj karijere

Stručnjaci ističu važnost Ritterove odluke da javno progovori o dijagnozi. "Moram mu odati veliko priznanje što se otvorio i rekao ljudima o svojoj dijagnozi", rekao je Ken Zaentz iz organizacije Alzheimer's New Jersey.

Zaentz je dodao da mnogi ljudi s Alzheimerovom bolešću u ranoj fazi mogu nastaviti svoje karijere. "Samo zato što je nekome dijagnosticirana bolest u ranoj fazi ne znači da odjednom mora prestati raditi", rekao je.

Ritter je svoje obraćanje završio porukom gledateljima. "Toliko će mi nedostajati izvještavanje vijesti svima vama, s istinom i činjenicama, bez obzira na to kamo vode", rekao je. "Bila mi je čast činiti upravo to. Ali za sada, želim vam zdravlje i mir, i brinite jedni o drugima."