JEDNA iznimno rijetka vrsta raka bilježi nagli porast među mlađim generacijama, a stručnjaci još uvijek ne znaju zašto.

Novo američko istraživanje otkriva da je kod pripadnika generacije X i milenijalaca tri do četiri puta vjerojatnije da će im biti dijagnosticiran rak slijepog crijeva nego kod starijih generacija, piše ScienceAlert.

Sve više oboljelih mlađih od 50 godina

Slijepo crijevo, organ veličine prsta koji se nalazi na spoju tankog i debelog crijeva, povijesno je bio povezan s rakom koji gotovo isključivo pogađa starije osobe. Međutim, danas se jednom od svaka tri pacijenta s rakom slijepog crijeva dijagnoza postavlja prije 50. godine života.

Epidemiologinja i molekularna biologinja Andreana Holowatyj sa Sveučilišta Vanderbilt godinama proučava ovaj zabrinjavajući trend. "Kad uzmemo u obzir značajan napredak koji smo postigli kod drugih vrsta raka, ovdje postoji golema praznina u znanju", izjavila je 2024. godine.

Još 2020. godine Holowatyj je vodila nacionalnu analizu koja je pokazala da se učestalost malignog raka slijepog crijeva u SAD-u povećala za čak 232 posto između 2000. i 2016. godine, s porastom zabilježenim u svakoj generaciji.

Podmukli simptomi otežavaju dijagnozu

Dugo se smatralo da je slijepo crijevo zakržljali organ bez stvarne funkcije, no noviji dokazi upućuju na to da možda i nije tako beskorisno.

Najčešća komplikacija je upala, poznata kao apendicitis, a u rijetkim slučajevima rak se otkrije tek nakon što se slijepo crijevo kirurški ukloni.

Razvoj raka slijepog crijeva može biti podmukao. Znakovi upozorenja, poput bolova u trbuhu, nadutosti i bolova u zdjelici, lako se mogu zamijeniti sa simptomima drugih, znatno češćih stanja, kao što su probavne smetnje ili rak debelog crijeva.

U SAD-u se godišnje zabilježi oko 150.000 slučajeva raka debelog crijeva, dok se rak slijepog crijeva dijagnosticira kod samo 3000 ljudi.

Zbog toga ovoj bolesti nedostaje istraživanja i svijesti javnosti. "Iako je rak slijepog crijeva rijedak, ključno je da se osobe s ovim simptomima jave liječniku", ističe Holowatyj.

"Važno je isključiti mogućnost raka slijepog crijeva ili ga dijagnosticirati u ranoj fazi, dok mi nastavljamo istraživati što bi moglo pridonositi ovom zabrinjavajućem trendu."

Izazovi u liječenju i dijagnostici

Trenutno ne postoje standardizirane smjernice za probir raka slijepog crijeva, a mogućnosti liječenja su ograničene. Holowatyj upozorava da se rak lako može previdjeti, pogotovo jer je liječenje upale slijepog crijeva bez operacije sve češće.

Ponekad se može manifestirati kao kila, miom ili cista, a kod žena se može zamijeniti s lezijama endometrioze.

"Tumori slijepog crijeva imaju drugačije molekularne značajke od tumora debelog crijeva", objasnila je Holowatyj 2020. godine.

"Drugačije se manifestiraju i šire, ne reagiraju na kemoterapiju na koju reagira većina tumora debelog crijeva te nerazmjerno pogađaju mlađe odrasle osobe."

Mogući uzroci još su nepoznanica

Prema najnovijem istraživanju tima Andreane Holowatyj, broj slučajeva raka slijepog crijeva utrostručio se kod Amerikanaca rođenih između 1976. i 1984. u usporedbi s onima rođenima između 1941. i 1949. godine. Kod onih rođenih između 1981. i 1989. godine, učestalost se učetverostručila.

Znanstvenici još uvijek nisu sigurni zašto. Holowatyj i njezini kolege sumnjaju da bi promjene u životnim navikama, poput prehrane i tjelesne aktivnosti, naslijeđene genetske varijante te moguća izloženost okolišnim čimbenicima, poput onečišćenja plastikom ili kemikalijama, mogle pridonijeti razvoju ovog stanja.

Širi trend porasta raka kod mladih

Kirurški onkolog Steven Ahrendt sa Sveučilišta Colorado, koji nije sudjelovao u istraživanju, nije iznenađen porastom.

"Redovito viđam pacijente u dvadesetim i tridesetim godinama s uznapredovalim tumorima slijepog crijeva koje liječimo", rekao je prošle godine.

"Znamo da učestalost raka debelog crijeva raste kod mladih odraslih osoba, pa je logično pretpostaviti da isti faktori djeluju i kod pacijenata s rakom slijepog crijeva." I druge novije studije otkrile su porast raka kod mladih. Prema studiji iz 2023., stopa dijagnoza kod osoba mlađih od 50 godina porasla je za gotovo 80 posto u tri desetljeća.

Međunarodna studija iz 2022. pokazala je da su predvodnici gastrointestinalni karcinomi, s najvećim porastom zabilježenim kod raka crijeva, slijepog crijeva, žučnog kanala i gušterače. Iako uzroci još nisu utvrđeni, stručnjaci vjeruju da prehrana i loš san mogu igrati ulogu, pri čemu se kao posebno sumnjivi ističu ultra-prerađena hrana i alkohol.

Takozvane "vječne kemikalije" koje zagađuju pitku vodu i mikroplastika također se povezuju s karcinomima općenito. "Kao rijetka bolest, rak slijepog crijeva privlači ograničenu pozornost. Naš je tim strastveno posvećen postizanju značajnog napretka u razumijevanju ove bolesti za naše pacijente", poručuje Holowatyj. Studije su objavljene u časopisima Gastroenterology i Annals of Internal Medicine.