"SVATKO u Ukrajini trebao bi znati kako postaviti podvez i zaustaviti krvarenje", kaže Anatolij. A on to jako dobro zna. Godine 2022. bio je dio male skupine boraca koja se, unatoč golemim izgledima za poraz, nastavila boriti dok je Mariupolj padao pod rusku kontrolu.

Opsada čeličane Azovstal u prvim tjednima rata imala je dalekosežne posljedice na bojištu. Braniteljima se pripisuje zasluga za zadržavanje ruskih snaga i kupovanje vremena ukrajinskim snagama u drugim dijelovima zemlje da se pregrupiraju i ponovno naoružaju. Četiri godine poslije, ta bitka i dalje snažno odjekuje i u Ukrajini i u Rusiji.

Vratio se u Ukrajinu kad je počeo rat punog opsega

Anatolij se ukrajinskoj vojsci prvi put pridružio 2014. godine, kada je Rusija zauzela Krim i dijelove Donbasa. U vojsci je ostao do 2021., kada se preselio u Poljsku. "Kada je počeo rat punog opsega, istog sam se dana jednostavno vratio u Kijev, u Ukrajinu. Mislio sam da ćemo morati braniti glavni grad i boriti se za njega", prisjetio se za Sky News.

Pridružio se postrojbi koja je poslije postala Treća jurišna brigada, jedna od najelitnijih ukrajinskih jedinica, čiji su pripadnici bili i veterani bojne Azov. Borbe za obranu glavnog grada u prvim tjednima rata bile su žestoke. No branitelji Kijeva znali su da se teške bitke vode i u drugim dijelovima njihove zemlje.

"Tijekom razdoblja rotacije pratili smo vijesti i vidjeli da je Mariupolj opkoljen. Razgovarali smo i o tome kako momcima treba pomoć i kako bismo se nekako morali probiti do Mariupolja", naglasio je Anatolij.

Mariupolj je već bio pod opsadom kada su ih poslali onamo

Mariupolj, smješten na jugu Ukrajine, na obali Azovskog mora, bio je jedna od prvih meta ruskih snaga koje su nastojale uspostaviti kopneni koridor prema okupiranom Krimu. "Krajem ožujka počeli su okupljati ljude za odlazak u Mariupolj", naveo je Anatolij.

Dobrovoljcima u početku nisu rekli kakva ih misija očekuje. "Samo su nam rekli da postoji mogućnost da pomognemo momcima", istaknuo je Anatolij.

Mariupolj je tada već bio pod opsadom. Svaka operacija zahtijevala je probijanje ruskih linija ili pronalazak načina da se prijeđe preko njih. Tajna misija slanja pojačanja braniteljima Mariupolja trebala se izvesti helikopterima.

Anatolij i ostali iskrcali su se u gradskoj luci i sukobili se s ruskim snagama. Probijali su se kroz borbe do čeličane Azovstal, gdje se velik broj branitelja grada suočio s gotovo bezizlaznom situacijom. "Tijekom tih borbi ranjen sam u nogu. Evakuirali su me u bunker u Azovstalu, gdje su bili medicinari, i ondje su mi amputirali nogu", rekao je za Sky News.

Predali su se na naredbu vojnog zapovjedništva

Borbe su ondje bile brutalne i nastavljene su unatoč tome što su zalihe hrane i streljiva bile sve manje. Anatolij i ostali borci ostali su ondje do sredine svibnja 2022., kada je garnizon Azovstala naposljetku položio oružje na naredbu vojnog zapovjedništva.

"Predali smo se tek nakon što se umiješao predsjednik Zelenski i dao izjavu u kojoj je rekao da se trebamo predati kako bismo spasili živote", izjavio je Anatolij, koji je odveden u rusko zarobljeništvo.

"Pripadnici ruskog istražnog odbora često su nas posjećivali, a zatim bi dolazili i pripadnici FSB-a. Stalno su nam ponavljali isto: 'Uskoro ćemo vas pustiti. Čim se dogovorimo o dobroj cijeni, odmah ćemo vas predati'", naglasio je.

Kaže da se psihički pripremao na to da će u zarobljeništvu provesti najmanje godinu dana. Sjeća se dviju prilika u kojima su ga Rusi udarili. Kada je doveden u zarobljeništvo, pitali su ga kojoj je postrojbi pripadao. Tvrdi da su ga udarili cijevi puške u lice kad im je odgovorio.

"Obećano im je da će u zarobljeništvu ostati najviše četiri mjeseca"

Kao teško ranjeni ratni zarobljenik vraćen je u Ukrajinu u sklopu razmjene zarobljenika 29. lipnja 2022. Kaže da je u tri mjeseca izgubio 25 kilograma. Međutim, mnogi njegovi suborci iz Azovstala još nisu oslobođeni. Jedna od Anatolijevih sadašnjih uloga jest i ona ambasadora humanitarne inicijative Heart of Azovstal, koja pruža potporu braniteljima čeličane i njihovim obiteljima.

"Naš je glavni cilj podsjećati ljude da se mnogi vojnici iz garnizona Mariupolja i dalje nalaze u zarobljeništvu. Kada su zarobljeni, obećano im je da će ondje ostati najviše četiri mjeseca. Sada je već peta godina otkako su ondje i nastavljamo podsjećati ljude na njih", poručio je za Sky News.

Svjetski boksački prvak Oleksandr Usik također je pozvao na oslobađanje branitelja Azovstala. Smatra se da Rusija tim zarobljenicima pridaje posebno veliku vrijednost tijekom razmjena.

Radi kao vojni instruktor u sklopu Korpusa Azov

"Ne žele razmijeniti pripadnike garnizona Mariupolja jer nitko nije položio oružje čak ni u najtežim trenucima, kada je Mariupolj bio opkoljen. Svi su se borili do samoga kraja", ustvrdio je Anatolij.

Anatolij pomaže ljudima koji su se upravo vratili iz zarobljeništva da se prilagode životu na slobodi. Također igra nogomet za osobe s amputacijama u momčadi iz Kijeva, gdje živi, a radi i kao vojni instruktor u sklopu Korpusa Azov.

"Ne obučavam vojnike, nego ljude koji razmišljaju o tome da se pridruže vojsci. Smatram da bi svatko u Ukrajini trebao znati kako postaviti podvez i zaustaviti krvarenje. Zato ljudi dolaze k nama i uče kako to učiniti", objasnio je.