KADA je direktor FBI-ja Kash Patel prošlog ljeta posjetio Havaje, agencija je u priopćenju istaknula njegove sastanke s lokalnim snagama reda i obilazak terenskog ureda u Honoluluu, naglašavajući da se nije radilo o odmoru.

No, FBI je propustio spomenuti ekskluzivni izlet na koji je Patel otišao nekoliko dana kasnije, a koji su vladini dužnosnici opisali kao "VIP ronjenje s maskom i disalicom" oko olupine broda USS Arizona, posljednjeg počivališta više od 900 mornara i marinaca u Pearl Harboru, piše Associated Press.

Kritike zbog ronjenja na "svetom mjestu"

Ovaj izlet, organiziran u suradnji s vojskom, otkriven je u vladinoj elektroničkoj pošti do koje je došao Associated Press. Podaci izlaze u javnost usred kritika na račun Patelovog korištenja službenog zrakoplova FBI-ja i putovanja koja su, kako tvrde kritičari, brisala granicu između profesionalnih dužnosti i slobodnih aktivnosti.

FBI nije objavio informaciju o ronjenju niti o tome da se Patel vratio na Havaje na dva dana nakon prvotnog zaustavljanja.

"Ovo se uklapa u obrazac neprimjerenog ponašanja direktora Patela, koji se ovoga puta bavi sporednim stvarima na mjestu koje obilježava drugi najsmrtonosniji napad u američkoj povijesti, umjesto da bude u potpunosti usredotočen na sigurnost Amerikanaca", izjavila je Stacey Young, osnivačica mreže Justice Connection, koju čine bivši savezni tužitelji i agenti koji se zalažu za neovisnost Ministarstva pravosuđa.

Uz rijetke iznimke, ronjenje s maskom i disalicom te ronjenje s bocama zabranjeni su oko USS Arizone. Potopljeni bojni brod, danas vojno groblje dostupno samo plovilom, smatra se jednim od najsvetijih mjesta u SAD-u otkako ga je Japan bombardirao i potopio 1941. godine.

Povremeno na olupini rone pomorski arheolozi i timovi Službe nacionalnih parkova kako bi procijenili njezino stanje. Ronjenja su organizirana i kako bi se položili posmrtni ostaci preživjelih s Arizone koji su izrazili želju da budu pokopani sa svojim suborcima.

Tiha praksa odobravanja izleta uglednicima

Ipak, još od Obamine administracije, mornarica i Služba nacionalnih parkova u tišini su dopuštale manjem broju uglednika, uključujući vojne i vladine dužnosnike odgovorne za upravljanje spomenikom, da plivaju na toj lokaciji. Mornarica i Služba nacionalnih parkova odbile su otkriti detalje o tome tko je sve dobio takvo odobrenje.

Bivši direktori FBI-ja službeno su posjećivali Pearl Harbor, ali prema osobama upoznatim s njihovim aktivnostima, nitko od njih, barem od 1993. godine, nije ronio kod spomenika. Bivši vladin ronilac, koji je za AP govorio pod uvjetom anonimnosti zbog straha od odmazde, rekao je da je neobično da se direktoru ili bilo kome tko nije izravno povezan sa spomenikom odobri takav pristup.

Naveo je da plivanje nosi fizičke rizike te predstavlja sigurnosne, zaštitne i logističke izazove. Patel se tijekom protekle godine suočavao s kritikama zbog svog vodstva, a korištenje vladinih resursa postalo je jedna od glavnih tema njegova mandata.

Pitanje je eskaliralo u veljači kada se pojavila snimka Patela kako slavi u svlačionici s članovima američke muške hokejaške reprezentacije nakon osvajanja zlatne medalje na Zimskim olimpijskim igrama u Milanu. Patel je i ovog tjedna branio to putovanje, tvrdeći da je bilo "namjerno isplanirano" zbog istrage o kibernetičkom kriminalu koja uključuje talijanske vlasti.

Nejasnoće oko organizacije izleta

Patelov izlet dogodio se u kolovozu, kada je proveo dva dana na Havajima pri povratku u SAD sa službenih posjeta Australiji i Novom Zelandu. Na putu prema tim zemljama također se zaustavio na Havajima kako bi posjetio terenski ured u Honoluluu. Glasnogovornik FBI-ja nije odgovorio na pitanja o ronjenju.

U priopćenju FBI-ja stoji da su visoki regionalni zapovjednici ugostili Patela u združenoj bazi Pearl Harbor-Hickam, "kao što to obično čine s američkim vladinim dužnosnicima na službenim putovanjima".

Posjet Pearl Harboru, rekao je glasnogovornik, "bio je dio direktorovih javnih angažmana u području nacionalne sigurnosti prošlog kolovoza s kolegama na Novom Zelandu, u Australiji, našem terenskom uredu u Honoluluu i Ministarstvu rata".

Nije jasno kako je Patelov izlet ronjenja dogovoren. Glasnogovornica mornarice, kapetanica Jodie Cornell, potvrdila je da se izlet dogodio, ali je izjavila da služba nije uspjela utvrditi tko ga je inicirao. Sudionicima Patelovog plivanja rečeno je da "ni na koji način ne dodiruju niti dolaze u kontakt" s potopljenim brodom, rekla je Cornell.

Dodala je da su ronioci također bili upoznati s "povijesnim značajem spomenika kao posljednjeg počivališta i grobnice za stotine pripadnika oružanih snaga".

"VIP ronjenje"

Vladina elektronička pošta do koje je došao AP pokazuje da su vojni dužnosnici koordinirali logistiku i osoblje za "VIP ronjenje s maskom i disalicom". Služba nacionalnih parkova, koja lokacijom upravlja u suradnji s mornaricom, priopćila je da nije bila uključena u Patelovo plivanje te je odbila komentirati izlet, kao i odgovoriti na pitanja o drugim sličnim događajima.

Prema bivšem vladinom roniocu, pozivnice za ronjenje upućivane su mornaričkim admiralima te ministrima obrane i unutarnjih poslova. Dodao je da je cilj takvih plivanja bio pružiti dužnosnicima bolji uvid u spomenik i njegovo funkcioniranje. Mornarica je odbila navesti primjere ili brojke o učestalosti takvih izleta, opisavši Patelov posjet kao nešto što "nije anomalija".

Hack Albertson, veteran marinaca, pripada odabranoj skupini iz Udruge paraliziranih veterana Amerike koja je obučena za godišnje ronjenje na Arizoni radi provjere stanja olupine. 

Smatra neprimjerenim da Patel i druge političke figure rone na lokaciji spomenika. "To je kao da organizirate momačku večer u crkvi. To je sveto tlo", rekao je. "Prema njemu se treba odnositi s dostojanstvom kakvo zaslužuje."

FBI bez komentara

Osim ronjenja, nije jasno što je Patel radio tijekom svog drugog, dvodnevnog boravka na Havajima. Podaci o praćenju leta za zrakoplov Gulfstream G550, koji direktor FBI-ja obično koristi, pokazuju da je mlažnjak ostao na otoku dvije noći prije nego što je odletio za Las Vegas, grad u kojem Patel živi.

Domet zrakoplova je oko 12.400 kilometara, što znači da je morao negdje natočiti gorivo na putu između Novog Zelanda i Washingtona. Ronjenje se dogodilo dan nakon što se Patel zaustavio u Wellingtonu kako bi otvorio prvi samostalni ured FBI-ja na Novom Zelandu.

Taj je posjet izazvao kontroverze nakon što je AP otkrio da je Patel šefovima policije i obavještajnih službi te zemlje poklonio nefunkcionalne replike pištolja izrađene 3D printerom, čije je posjedovanje prema tamošnjim zakonima ilegalno.