VLASNIK pogrebnog poduzeća iz Colorada, koji je četiri godine u zgradi skrivao 189 tijela u raspadanju dok je ožalošćenim obiteljima davao lažni pepeo, osuđen je u petak na 40 godina državnog zatvora. Tijekom izricanja presude, članovi obitelji nazvali su optuženog Jona Hallforda "čudovištem".

Na ročištu su članovi obitelji rekli sucu Ericu Bentleyju da imaju noćne more o raspadajućem mesu i crvima otkako su saznali što se dogodilo njihovim najmilijima. Zatražili su da se Hallfordu izrekne maksimalna kazna od 50 godina.

Sudac Bentley rekao je Hallfordu da je prouzročio "neizrecivu i neshvatljivu" štetu. "Osobno vjerujem da je svatko od nas, svako ljudsko biće, u suštini dobar. No, živimo u svijetu koji to uvjerenje svakodnevno stavlja na kušnju, a vaši zločini, gospodine Hallford, testiraju to uvjerenje", rekao je Bentley.

Isprika osuđenika

Hallford se prije izricanja presude ispričao, rekavši da će do kraja života žaliti zbog svojih postupaka. "Imao sam toliko prilika sve zaustaviti i otići, ali nisam. Moje će pogreške odjekivati generacijama. Sve što sam učinio bilo je krivo", izjavio je.

Njegov odvjetnik neuspješno je tražio kaznu od 30 godina, tvrdeći da se ne radi o nasilnom zločinu te da Hallford nema prethodni kazneni dosje. Njegovoj bivšoj supruzi i suvlasnici pogrebnog poduzeća "Return to Nature", Carie Hallford, presuda bi trebala biti izrečena 24. travnja, a prijeti joj kazna od 25 do 35 godina zatvora. Oboje su se u prosincu, u sklopu nagodbe s tužiteljstvom, izjasnili krivima po gotovo 200 točaka optužnice za zlouporabu posmrtnih ostataka.

Zločin iz pohlepe

Prema sudskim dokumentima, dok su skrivali tijela, Hallfordovi su nemilice trošili novac. Kupili su SUV GMC Yukon i luksuzni Infiniti u ukupnoj vrijednosti većoj od 120.000 dolara, uložili 31.000 dolara u kriptovalute te kupovali skupocjenu robu u trgovinama poput Guccija i Tiffanyja, a novac su trošili i na lasersko oblikovanje tijela.

"Očito je da se radi o zločinu iz pohlepe", rekla je tužiteljica Shelby Crow. Istaknula je da su Hallfordovi klijentima naplaćivali više od 1200 dolara, a novcem koji su potrošili na luksuz mogli su višestruko pokriti troškove kremiranja svih tijela.

Par se također izjasnio krivim po saveznim optužbama za prijevaru jer su od vlade nezakonito dobili gotovo 900.000 dolara pomoći za mala poduzeća tijekom pandemije. Jon Hallford je u tom slučaju osuđen na 20 godina zatvora, a presuda za Carie Hallford se još čeka. Prema nagodbi, državna zatvorska kazna teći će istodobno sa saveznom.

Jezivo otkriće

Hallfordovi su tijela skladištili u zgradi u gradiću Penrose, južno od Colorado Springsa, od 2019. do 2023. godine, kada su istražitelji reagirali na dojave o nesnosnom smradu. Istražitelji su naveli da su tijela pronađena po cijeloj zgradi, neka naslagana jedna na druga, s rojevima kukaca, dok je pod bio prekriven tekućinom od raspadanja. Posmrtni ostaci - uključujući odrasle, dojenčad i fetuse - bili su pohranjeni na sobnoj temperaturi.

Identifikacija tijela trajala je mjesecima, a korišteni su otisci prstiju, DNK i druge metode. Istražitelji vjeruju da su Hallfordovi obiteljima kao pepeo davali usitnjeni suhi beton.