RUDARSKI div Rio Tinto ulaže milijune dolara kako bi zaustavio širenje otrovnih trstinih krastača u regiju Pilbara u zapadnoj Australiji, gdje tvrtka ima goleme pogone za vađenje željezne rude. Iako žabe ne ugrožavaju izravno rudarske operacije, njihov otrov smrtonosan je za autohtone životinje i predstavlja opasnost za ekosustav.

U projekt vrijedan 28 milijuna australskih dolara, koji provodi sa Sveučilištem Curtin iz Pertha i drugim partnerima, uložit će se u izgradnju "zone za zadržavanje žaba", piše BBC. Ova inicijativa dolazi nakon što se Rio Tinto suočio s oštrim kritikama zbog uništenja dvaju svetih aboridžinskih nalazišta u Pilbari.

Taj je potez doveo do smjene tadašnjeg izvršnog direktora i negativnog publiciteta, a kompanija se nakon toga obvezala na obnovu povjerenja s autohtonim zajednicama. Plan je blokirati pristup vodi za žabe na području od 7500 četvornih kilometara između Velike pješčane pustinje i Indijskog oceana.

Dolazak žaba u Pilbaru ugrozio bi nekoliko autohtonih vrsta

Tijekom sušnih mjeseci trstinim krastačama voda je potrebna svakih nekoliko dana za preživljavanje. Budući da nema prirodnih izvora, oslanjaju se na umjetna pojilišta za stoku i navodnjavanje. Projektom, koji počinje 2027. i trajat će pet godina, financirat će se ograđivanje brana, spremnika i drugih izvora vode kako bi im se onemogućio pristup.

Dolazak žaba u Pilbaru ugrozio bi nekoliko autohtonih vrsta. Među njima su sjeverna tobolčarska kuna, čija se populacija već smanjuje, gušter goanna te duh-šišmiš. Trstine krastače uvezene su u Australiju 1935. godine radi kontrole nametnika na plantažama šećerne trske.

Od tada se šire prema zapadu preko sjevera zemlje. Prema podacima australske vlade, godišnje prijeđu između 40 i 60 kilometara. Njihovu populaciju ne kontroliraju ni grabežljivci ni bolesti, a brane se izlučivanjem otrova.

"Nećemo dopustiti da nam unište zemlju"

Roberta Hunter, čuvarica u zaštićenom području Nyangumarta Warrarn, objasnila je opasnost koju žabe predstavljaju. "Trstine krastače uništavaju vodu i životinje. Kad se približe, želimo ih zaustaviti jer nećemo dopustiti da nam unište zemlju", rekla je.

Profesor Ben Phillips sa Sveučilišta Curtin procjenjuje da bi žabe bez ove intervencije stigle do Pilbare unutar dva desetljeća. "Ova zona zaustavljanja jedinstvena je prilika da zaustavimo jednu od najgorih invazivnih vrsta na svijetu i zaštitimo jedinstvenu faunu ove regije", poručio je Phillips.