RUSIJA pojačava pritisak na Kostjantinivku, ključno uporište u ukrajinskom istočnom "pojasu tvrđava" koje Kremlj dugo želi osvojiti, unatoč tome što je njezino napredovanje na ostatku 1200 kilometara duge bojišnice uglavnom zaustavljeno. Borbe su se već počele prelijevati na sam grad, a visoki ukrajinski zapovjednici prošlog su tjedna izjavili da se manje skupine ruskih vojnika pokušavaju infiltrirati u predgrađa, što bi moglo biti uvod u napade iz neposredne blizine, piše Reuters.

Kostjantinivka je najjužnije od četiri ključna naselja koja tvore obrambenu liniju od presudne važnosti za ukrajinske napore da zadrže industrijski razvijenu Donjecku regiju. Pritisak na grad naglašava trajnu prednost Moskve u ljudstvu, čak i dok su ukrajinski napadi bespilotnim letjelicama srednjeg dometa na logistiku oslabili njezine borbene sposobnosti, navode analitičari.

"Učinak tih napada nije bio dovoljan da prisili Ruse na zaustavljanje ofenzive", rekao je Emil Kastehelmi iz finskog tima za analizu sukoba Black Bird. "Iako Rusija trpi sve veće gubitke u pozadini, i dalje je u stanju nastaviti s napadima, barem na nekim sektorima."

Zauzimanje Kostjantinivke pružilo bi ruskim snagama uporište za napredovanje prema sjeveru duž pojasa, koji je sada središnja os njihove kampanje. Ipak, svaki bi napredak za njihove snage vjerojatno bio dug i krvav, podsjećajući na druge skupe opsade istočnih gradova poput Pokrovska i Avdiivke.

Predsjednik Vladimir Putin ustraje na tome da Rusija mora kontrolirati cijeli Donjeck prije završetka rata. Ukrajina i nakon više od četiri godine borbi još uvijek drži oko petine regije.

Ulozi rastu iz dana u dan

Putin je prošlog tjedna izjavio da je Rusija blizu zauzimanja Kostjantinivke, čije se prijeratno stanovništvo od gotovo 70.000 smanjilo na oko 2000. Visoki zapovjednici kijevskog 19. armijskog korpusa u izjavama za ukrajinske medije odbacili su tu tvrdnju kao pretjerivanje, navodeći da njihove postrojbe love manje ruske skupine koje su uspjele ući u grad.

General-bojnik Viktor Nikoljuk, načelnik ukrajinskog Istočnog operativnog zapovjedništva, rekao je u četvrtak za ukrajinsku javnu televiziju da se Kostjantinivka može održati s trenutačnom razinom ljudstva i resursa. Iako se taktička situacija za Ukrajinu pogoršava, ruske infiltracije nisu dovoljne za "brzi operativni proboj", objavio je američki Institut za proučavanje rata u procjeni od 23. lipnja.

Ipak, ruski napori da grad okruže u obliku kliješta stalno povećavaju cijenu obrane za Kijev, rekao je ukrajinski analitičar Ruslan Mikula iz grupe za mapiranje otvorenih izvora DeepState. "Morat će se donijeti odluka - ili podići ulog ili se povući", rekao je. "A situacija je sada takva da ulozi rastu svakim danom."

Kastehelmi smatra da pad grada "izgleda kao pitanje vremena". Moskovske trupe također napreduju i na sjevernom kraju pojasa tvrđava, prijeteći gradovima Slavjansku i Kramatorsku čestim zračnim napadima i napadima dronovima s udaljenosti od oko 15 kilometara.

Ukrajinske opskrbne rute već su pod stalnim pritiskom, a topništvo, dronovi i navođene bombe uništavaju infrastrukturu duž ceste sjeverno od Kostjantinivke, rekle su postrojbe na tom području.

Nebo premreženo dronovima

Reporteri Reutersa nedavno su se pridružili pripadnicima streljačke brigade "Predator" Nacionalne policije, zaduženima za patroliranje ugroženom rutom i njezino čišćenje od dronova i mina. Niti optičkih kabela, koji se koriste za navođenje FPV dronova, razbacane su po mrežama protiv dronova prebačenim preko ceste.

Zemaljski roboti koji prevoze hranu, vodu i zalihe - sada dominantan način dostave unutar takozvane "zone smrti" - kreću se naprijed-natrag, dok vojnici jure na četverociklima. Ruta je preopasna za evakuaciju mrtvih i ranjenih standardnim vozilima, rekao je 34-godišnji vojnik Oleksandr Kosmin: "Sve se obavlja pješice."

Civilni život raspada se pod pritiskom. U Družkivki, oko 12 kilometara sjeverno, stanovnici su prisiljeni napustiti svoje domove kako se borbe približavaju. U jednoj ulici obrasloj drvećem, muž i žena ležali su mrtvi u kombiju pogođenom ruskim dronom. Bijele vrpce, namijenjene označavanju vozila kao civilnog, još su lepršale na krovu.

"Zašto odlazim? Zato što me strah. Dronovi stalno lete", rekla je 59-godišnja Larisa Sereda iz policijskog kombija za evakuaciju. "Ali mislim se vratiti kući. Ne želim ostati negdje u tuđini. Rat će završiti i ja ću se vratiti doma."

Poteškoće ruskog ratnog stroja

Sporo napredovanje ruskih snaga oko Kostjantinivke događa se unatoč rastućim pritiscima na njihove ratne napore, uzrokovanim ukrajinskim napadima na opskrbne linije prema Krimu i iz njega, kao i napadima većeg dometa na naftni sektor.

Ruske vlasti postavljene na okupiranom crnomorskom poluotoku proglasile su izvanredno stanje kako bi se nosile s gospodarskim problemima te su obustavile svu prodaju goriva pojedincima i tvrtkama.

Općenito, na bojišnici ruske snage djeluju prenapregnuto, a napadi na prvoj crti često se svode na samo jednog ili dva vojnika, rekao je ukrajinski analitičar Mikula. Međutim, Denis Pušilin, čelnik Donjecke regije kojeg je postavio Kremlj, u izjavi za Reuters rekao je da se ruska kampanja za zauzimanje novih gradova nastavlja.

"Nije poanta u tome ide li to sporo ili brzo", rekao je. Ruski jastrebovi pozvali su Putina da napusti mirovni proces koji podržava SAD i eskalira rat dok se ukrajinski napadi pojačavaju, uključujući i one u Moskvi.