LILLE je od početka slovio kao jedan od glavnih favorita za sjedište nove Carinske uprave Europske unije, a pobjedu je ispred Zagreba osigurao kombinacijom snažnog političkog lobiranja, dobre pripreme i povoljne lokacije blizu Bruxellesa. Francuska kandidatura imala je i spremno sjedište za useljenje te potporu iskusne nacionalne carinske administracije, piše Politico.

Najnovija agencija EU-a, s 250 zaposlenika, okosnica je carinske reforme kojoj je cilj ojačati suradnju između 27 nacionalnih agencija bloka i nositi se sa sve većim priljevom paketa s platformi za e-trgovinu.

Uloga Macrona

Opsežna kampanja lobiranja uključivala je angažman francuskog predsjednika Emmanuela Macrona na marginama međunarodnih sastanaka, kao i misije veleposlanika kandidature čak i u najmanjim državama članicama. Osim izazova koji je u napetom finalu pružio Rim, gotovo sve je išlo prema planu.

Pascal Lamy, iskusni trgovinski diplomat koji je savjetovao kandidaturu, rekao je da je Francuska naučila iz pogrešaka počinjenih 2017. godine, kada je Lille izgubio od Amsterdama u utrci za sjedište Europske agencije za lijekove.

"Pobijedili smo jer smo prošli put izgubili. Bio je to velik šok. Sagledali smo što tada nije funkcioniralo i napravili smo suprotno", izjavio je bivši čelnik Svjetske trgovinske organizacije i povjerenik EU za trgovinu. "Pripremili smo bolji dosje nego prošli put i bolje smo organizirali naše političko i diplomatsko lobiranje."

Prednost rane inicijative

Francuska je prva krenula s pripremama još prošlog studenog, pozvavši dužnosnike iz cijelog bloka na dan otvorenih vrata u Lilleu, koji je imao atmosferu školskog izleta. Delegacija je obišla bijeli toranj predviđen za sjedište uprave, posjetila flamanski stari grad i prisustvovala nastavi u Europskoj školi, nazvanoj po pokojnom predsjedniku Komisije Jacquesu Delorsu.

Na kraju dana, nekoliko je gostiju priznalo da je sama činjenica što su prvi objavili kandidaturu bila prednost. U stvarnosti, lobiranje iza kulisa počelo je mnogo ranije. Francuska je preuzela vodstvo u promišljanju kako se nositi s eksponencijalnim rastom paketa iz e-trgovine koji preplavljuju EU od internetskih trgovaca poput kineskih Sheina i Temua.

Želja zakonodavaca

Pariz je mjesecima prije upozoravao na nesigurne proizvode, a zatim je privukao pozornost jednostranim potezom uvođenja vlastite naknade za obradu dolaznih paketa. Dužnosnik Europskog parlamenta s izravnim saznanjima o glasovanju rekao je da su francuski dužnosnici ispitivali izglede Lillea još tijekom posjeta pariškoj zračnoj luci Charles de Gaulle prošlog svibnja.

"Većina ostalih kandidata ozbiljno je krenula tek u siječnju, što je bilo jednostavno prekasno", rekao je dužnosnik, koji je pod uvjetom anonimnosti pristao govoriti na dan glasovanja. Francuska je također prepoznala želju europskih zakonodavaca da imaju utjecajniju ulogu u odabiru sjedišta agencije.

Varšava je bila jedini drugi kandidat koji je aktivno pridobivao zastupnike, koji su prema novom sustavu glasovanja dobili jednako pravo glasa kao i vlade država članica. Favennec je pohvalio "ogroman lobistički rad" koji je obavio Macron, a koji se nastavio sve do samog dana glasovanja. Lille je čak preveo svoju brošuru na sve jezike EU-a, uključujući irski i grčki.

Napeta srijeda

Za Lille je najveće iznenađenje stiglo na dan glasovanja. Odabir se odvijao prema složenom postupku koji je uključivao veleposlanike 27 država članica i dvoje zastupnika koji su predstavljali Europski parlament. U dvostupanjskom procesu, svaka je strana zasebno sužavala izbor s devet na dva kandidata.

"Ili s naše strane uopće ne bismo odabrali Lille - što je bilo gotovo nemoguće jer je imao široku potporu - ili bismo iskoristili priliku za više institucionalne moći i podržali ista dva grada", objasnio je dužnosnik Parlamenta. Kako bi natjecanje ostalo otvoreno, zastupnici EPP-a preusmjerili su svoju potporu s Varšave na Rim, koji nije bio među ranim favoritima.

Za Favenneca, koji je dobivao ažuriranja putem poruka, najstresniji trenutak bio je upravo tijekom te faze paralelnog glasovanja. Iznenadilo ga je što se kao protukandidat nakon glasovanja Vijeća pojavio Rim, a ne poljski glavni grad. Nakon što su obje institucije podržale iste gradove, ciparsko predsjedništvo Vijeća pozvalo je na 30-minutnu stanku.

Telefonska diplomacija

U prvom krugu drugog kruga glasovanja, 24 glavna grada glasala su za Lille, dok su samo tri podržala Rim. "Čim su mogli, vratili su se blokovskom glasanju", rekao je dužnosnik Parlamenta, aludirajući na utrku iz 2024. za sjedište Agencije za borbu protiv pranja novca, kada je Vijeće zaobišlo zastupnike i kao blok odabralo Frankfurt.

Rezultat prvog kruga potaknuo je Parlament da zatraži još jednu stanku. Prema dvjema osobama upoznatim s procesom, tada su Macron i talijanska premijerka Giorgia Meloni posegnuli za telefonima kako bi osigurali podršku za svoje kandidature.

Kako se potrebna većina smanjivala sa svakim krugom, nakon drugog kruga - kada je Lille dobio 38 od moguća 54 glasa - bilo je jasno da će imati dovoljno glasova za pobjedu u trećem. U tom izravnom sučeljavanju bila bi dovoljna dvotrećinska većina od 36 glasova.

"U toj smo fazi bili sigurni, ne trijumfalni, ali sigurni", prisjetio se Favennec. "Posljednji krug samo je potvrdio našu prednost pred Talijanima." I tako je i bilo: Lille je u trećem krugu osvojio 36 glasova - točno onoliko koliko je bilo potrebno za pobjedu. U Parizu je uslijedilo slavlje.

Pobjeda najboljeg ili najjačeg?

Sada kada su se dojmovi slegli, prevladava mišljenje da je pobijedio najbolji tim. Vodeći zastupnik Dirk Gotink pohvalio je Lille što je svoju kandidaturu izgradio na "dugoj i snažnoj povijesti izvrsnosti u carinskim poslovima" u Francuskoj.

Ipak, postoje i sumnje zbog činjenice da je pobjednik došao iz jedne od zemalja osnivačica EU-a, i to s lokacije blizu Bruxellesa, dok su novije članice iz udaljenijih krajeva ponovno ostale praznih ruku. Hrvatska, koja je kandidirala Zagreb, bila je u nepovoljnom položaju kao mala zemlja sa samo dva člana u odboru koji je glasao u ime Parlamenta.

Nekoliko diplomata EU-a izjavilo je da su oprezni oko ponavljanja ovog procesa, ali su pohvalili Parlament što je ustrajao u svom stavu i osigurao veći utjecaj. "Europski parlament je ovo dobro odigrao", rekao je jedan od njih uoči glasovanja.

Nakon proslave u staroj zgradi burze u Lilleu prošlog četvrtka, Favennec se vratio poslu. Sada je u kontaktu s Bruxellesom oko logistike, uključujući naručivanje namještaja za dužnosnike koji će početi pristizati kasnije ove godine. Carinska uprava EU-a trebala bi biti u potpunosti operativna 2028. godine.