TIM ZNANSTVENIKA predvođen neuroznanstvenicom Tessom Montague sa Sveučilišta Columbia u New Yorku uspio je genetskom modifikacijom stvoriti prve sipe koje svijetle crveno pod fluorescentnim svjetlom, ubrizgavanjem sintetskih gena izravno u njihove embrije, objavio je znanstveni časopis Science.

Riječ je o povijesnom iskoraku jer je ovim radom, objavljenim kao predradni izvještaj na platformi bioRxiv, po prvi put u povijesti netko uspio uspješno ugraditi potpuno novi gen u tijelo glavonošca.

Kada je Tessa Montague prvi put čula za CRISPR, sustav za precizno prepravljanje gena koji je trebao omogućiti jednostavne zahvate na bilo kojem živom biću, odmah je na umu imala sipu. Godinama je maštala o tome kako će u embrije tog mekušca ubaciti gene zbog kojih bi neuroni svijetlili svaki put kada odašilju signale.

Ti svjetlosni bljeskovi omogućili bi joj praćenje načina na koji mozak ovog bića upravlja jednim od svojih najfascinantnijih ponašanja: kamuflažom, odnosno preslikavanjem šara iz okoline izravno na vlastitu kožu. Za razliku od većine drugih životinja, ističe ona za Science, sipe nam zapravo svojom kožom mogu pokazati što točno vide.

Šest godina neuspjeha prije prvog svjetlećeg legla

No put do tog cilja bio je izuzetno mukotrpan. Ubrizgavanje alata za gensku modifikaciju u oplođeno jaje zahtijevalo je guljenje desetaka slojeva želatinaste zaštitne ovojnice, osmišljavanje posebnih hvataljki koje jaje stišću točno određenom snagom te izradu igle s posebnim kutom uboda kako bi probila gotovo nevidljiv embrij nalik maloj leći. Uz sve to, trebalo je osjetljive mlade sipe održati na životu nakon izlijeganja. "Ponekad mi se čini da smo doživjeli baš svaki mogući neuspjeh", priznaje Montague.

Nakon šest godina rada i tisuća uništenih embrija, napokon je došla do prekretnice: stvorila je sedam sipa koje pod fluorescentnim svjetlom svijetle crvenom bojom. Svaka stanica u njihovim tijelima bez kostiju nosi gen za sintetski fluorescentni protein – uključujući jajne stanice i spermije, što znači da i njihovi potomci također svijetle.

Iako je stvaranje neurona koji svijetle pri radu tek idući korak, ovaj uspjeh dao je ogroman vjetar u leđa istraživačima glavonožaca. "Riječ je o fantastičnom iskoraku u našoj sposobnosti stvaranja transgenih organizama", ističe za Science Joshua Rosenthal, biolog iz Morskog biološkog laboratorija, dodajući kako ovo otkriće otvara niz novih mogućnosti.