NIJE rijetkost da prilikom pospremanja smočnice naiđete na zaboravljenu vrećicu brašna. Brzi pogled na ambalažu otkriva datum koji je, nažalost, već prošao. Hoćete li ga ipak iskoristiti ili baciti? Kvari li se brašno i je li sigurno koristiti ono kojemu je istekao rok trajanja? Kako bi to doznali, novinari portala Martha Stewart za savjet su upitali stručnjake za mljevenje brašna, sigurnost hrane i prehrambenu znanost.

Što znači datum na ambalaži?

Brašno iz mlina na police trgovina obično stiže s otisnutim datumom "najbolje upotrijebiti do", koji najčešće vrijedi oko godinu dana. Važno je razlikovati oznake "najbolje upotrijebiti do" i datume isteka roka trajanja.

"Proizvođači navode datume 'upotrijebiti do' i 'najbolje upotrijebiti do' kako bi potrošačima naznačili optimalno vrijeme za okus i svojstva brašna; to nisu rokovi vezani za zdravstvenu ispravnost", kaže Holly Markovitz, direktorica u tvrtki King Arthur Baking Company.

"Datumi 'prodati do' namijenjeni su trgovcima kao oznaka do kada bi se proizvod trebao nalaziti na policama", napominje. Na vrećicama brašna najčešće ćete pronaći oznaku "najbolje upotrijebiti do", a ne stvarni rok trajanja. Taj je datum, dakle, pokazatelj starosti, a ne uputa da bacite hranu jer je postala opasna.

Način skladištenja je ključan

Stručnjaci se slažu da, neovisno o datumu na pakiranju, stvarni rok upotrebe brašna najviše ovisi o uvjetima u kojima se čuva. Iako je brašno namirnica koja se može dugo čuvati na sobnoj temperaturi, način i mjesto skladištenja utječu na njegovu kvalitetu.

"Oznake 'najbolje upotrijebiti do' tek su grube smjernice, a uvjeti skladištenja su ono što čini golemu razliku", kaže autor kuharica Harold McGee. "Brašno koje čuvate čvrsto zatvoreno u hladnjaku ili zamrzivaču zadržat će kvalitetu puno dulje od onog u polupraznoj staklenci na osunčanoj kuhinjskoj radnoj plohi", objašnjava.

Kada proizvođači određuju rok trajanja, pretpostavljaju da ćete brašno pravilno skladištiti. "To znači da nije na prevlažnom ili presuhom mjestu i da je vjerojatno negdje u mraku", kaže bivši zdravstveni inspektor Gevork Kazanchyan. 

Kako prepoznati da se brašno pokvarilo?

Brašno s vremenom može postati užeglo. Harold McGee objašnjava što to znači: "Radi se o ustajalom, neugodnom okusu koji nastaje razgradnjom molekula masti i ulja na sitne, aromatične fragmente".

Tu razgradnju potiču kisik, svjetlost i toplina, a do užeglosti dolazi kada prirodne masnoće u brašnu oksidiraju, slično kao što se može pokvariti maslinovo ulje. Osjetite li pljesniv, neugodan miris, vrijeme je za novu vrećicu brašna.

Kazanchyan opisuje miris užeglog brašna kao "kiselkast, čudan, pljesniv, kao da ste u staji, a ponekad podsjeća i na otapalo, kemikaliju ili boju". Stoga je mirisanje brašna dobar način provjere kvalitete, a ako niste sigurni, bolje ga je baciti.