ZNANSTVENICI su otkrili jedan od mehanizama kojim kava potencijalno jača zdravlje i produljuje život, a čini se da kofein u tome ima tek sporednu ulogu. Glavni doprinos navodnim svojstvima kave u borbi protiv starenja pripisuje se biljnim spojevima, budući da je zrno kave plod biljke.

Poznato je da ljubitelji kave u prosjeku žive dulje i rjeđe obolijevaju od kroničnih bolesti povezanih sa starenjem, poput raka, kardiovaskularnih bolesti i demencije, no dosadašnja istraživanja uglavnom su bila opservacijska i nisu nudila jasan biološki mehanizam, piše Science Alert.

Receptor ključan za zaštitu od stresa

Nova studija sa Sveučilišta Texas A&M sugerira da spojevi iz kave mogu poboljšati zdravlje vezanjem za receptor nazvan NR4A1, protein koji regulira aktivnost gena kao odgovor na biološki stres i druge podražaje.

"Kava ima dobro poznata svojstva koja promiču zdravlje", objašnjava biokemičar Stephen Safe. "Ono što smo pokazali jest da se neki od tih učinaka mogu povezati s načinom na koji spojevi iz kave djeluju s ovim receptorom, koji sudjeluje u zaštiti tijela od oštećenja uzrokovanih stresom."

Kao "senzor hranjivih tvari", NR4A1 reagira na unos hrane modulirajući brojne procese u tijelu, uključujući upale, metabolizam i obnovu tkiva. Prethodna istraživanja pokazala su da se njegova ekspresija kod ljudi i miševa smanjuje s godinama, što može povećati osjetljivost na bolesti.

"Ako oštetite gotovo bilo koje tkivo, NR4A1 reagira kako bi smanjio to oštećenje", kaže Safe. "Ako se taj receptor ukloni, oštećenje je veće."

Eksperimenti potvrđuju vezu

U sklopu istraživanja, znanstvenici su različite vrste stanica, uključujući liniju ljudskih stanica raka i makrofage miša, izložili kavi i pojedinim spojevima iz kave.

Otkrili su da se neki spojevi iz kave vežu za NR4A1 i inhibiraju rast stanica raka. Kada je receptor NR4A1 uklonjen iz stanica, ti spojevi nisu imali učinka, što je potvrdilo njihovu ulogu. Također je utvrđeno da neki spojevi iz kave suzbijaju upalni odgovor posredovan bijelim krvnim stanicama.

Uloga kofeina manja od očekivane

Iznenađujuće, iako se kofeinu često pripisuje glavna zasluga, čini se da on nije primarni sastojak odgovoran za ove specifične zdravstvene učinke kave.

"Kofein se veže za receptor, ali u našim modelima ne pokazuje značajnu aktivnost", navodi Safe. "Polihidroksilni i polifenolni spojevi su mnogo aktivniji."

Kava sadrži više od 1000 kemijskih sastojaka, uključujući klorogensku i kofeinsku kiselinu, što je čini iznimno složenim napitkom.

"Pred nama je još puno posla"

Iako su stanične studije korisne za identifikaciju molekularnih puteva, one ne mogu u potpunosti objasniti kako ti spojevi djeluju u ljudskom tijelu.

"Pred nama je još puno posla", kaže Safe. "Uspostavili smo vezu, ali moramo bolje razumjeti koliko je ona važna."

Poznato je da spojevi iz kave utječu na zdravlje i na druge načine, poput izravnog inhibiranja enzima, posredovanja u imunološkim procesima i mijenjanja crijevnog mikrobioma. Zbog tih kombiniranih mehanizama, ljubitelji kave mogu imati zdravstvene koristi slične onima koje se bilježe kod vegetarijanaca i populacija iz "Plavih zona", iako je kava samo jedan dio prehrane.

Budući da je NR4A1 povezan s raznim poremećajima i procesima starenja, predstavlja zanimljiv cilj za buduće terapije. Istraživači sada proučavaju kako bi se sintetički spojevi koji djeluju na NR4A1 mogli koristiti u borbi protiv raka i drugih bolesti.

Unatoč ovim otkrićima, individualni odgovori na kavu variraju, a trenutne preporuke za konzumaciju ostaju nepromijenjene. Važno je imati na umu da se blagotvorni spojevi, ne samo iz kave već i iz voća i povrća, mogu unijeti jedino uravnoteženom prehranom. Ovo istraživanje, objavljeno u časopisu Nutrients, ipak ne daje odgovor na vječno pitanje: "Trebam li popiti još jednu šalicu?"